Le Secret des Compagnons cordonniers dévoilé, publié en 1858, constitue la première des divulgations importantes en matière de rituels compagnonniques au XIXe siècle. Le volume contient des rituels appartenant à plusieurs sociétés de Compagnons cordonniers, lesquels, (re)nés vers 1810, sont déjà divisés, quelques dizaines d'années plus tard, en de multiples groupes et scissions. À cet égard, la profusion des sociétés et des rituels est très intéressante à analyser car elle traduit bien l'effervescence des esprits et des imaginations quant à l'importance à accorder à la dimension rituelle, au-delà de la question de la solidarité professionnelle sur le Tour de France qui est la fonction première des sociétés compagnonniques. On pourrait sous-titrer une étude globale de cet ouvrage : Ou de l'obsession du rite et des symboles…

Vous pouvez consulter cet ouvrage en ligne, sous divers formats (dont téléchargement PDF), à cette adresse :

https://archive.org/details/lesecretdescomp00unkngoog

La création d'un compagnonnage féminin est un projet ancien qui a longtemps buté sur une opposition assez forte du côté des sociétés compagnonniques masculines.

On notera toutefois que depuis une dizaine d'années, l'Association ouvrière des Compagnons du Devoir reçoit les femmes. Mais de l'avis même de nombreux Compagnons, c'est davantage sous la pression des dispositions règlementaires régissant l'octroi des subventions dont bénéficie cette association au titre de la formation professionnelle que par pure conviction féministe. Cette mixité n'a d'ailleurs pas été sans créer de vives tensions au sein des sociétés composant le socle de l'AOCD et cela figure parmi les motifs ayant provoqué des scissions, par exemple dans la Famille du Cuir ou chez les tailleurs de pierre.

La mixité existe également, depuis plus longtemps encore, chez les Compagnons Égalitaires, une société compagnonnique (non reconnue par les trois mouvements principaux : AOCD, FCMB et UC) dont c'est précisément le principal fondement.

Mais des jeunes femmes ont eu envie d'un compagnonnage purement féminin plutôt que mixte, et doté d'une approche spécifique. Après avoir durant quelque temps cherché l'appui fraternel de l'un des trois grands mouvements compagnonniques, elles ont finalement choisi de créer leur propre mouvement, soutenu dans cette initiative par l'Association A.R.T. d'Avignon. Elles organisent samedi 8 mars une journée "Porte ouverte" à la chapelle Saint-Michel, place des Corps-Saints à Avignon, de 10 heures à 18 heures, afin d'y parler de leur projet et de rencontrer des femmes intéressées par celui-ci.

Courriel de contact de l'Association A.R.T. pour la constitution d'un compagnonnage féminin :
compagnonnagefeminin@yahoo.fr

Daniel Impératori nous a, une fois encore, transmis l’une de ses découvertes : il s’agit d’une miséricorde située dans le chœur de l’église abbatiale de Sainte-Foy à Conques (Aveyron).

© Photographie Daniel Imperatori 2014 D.R.

Si l’édifice a été construit au XIe siècle, cette sculpture a  probablement été réalisée au XIVe ou XVe siècle.  Elle nous montre au travail deux menuisiers, ou plutôt sculpteurs sur bois. A gauche, l’un conçoit l’œuvre. Il tient la plume pour tracer son esquisse sur un parchemin. Dans une main il tient une équerre, tandis qu’un compas est posé sur la table. A droite, le sculpteur est à l’œuvre, ciseau et maillet en mains. Il sculpte une tête sur une miséricorde.

L’association de ces deux personnages illustre les deux phases de toute œuvre : la conception, illustrée par trois instruments : la plume, le compas, l’équerre ; et l’exécution, associée au ciseau et au maillet.

On remarquera le haut d’une tête et les deux mains posées à la fenêtre de l’atelier : un petit curieux observe le travail des artisans !

Merci à Daniel pour cette photo issue d’un monde où le travail de l’esprit et des mains était visible par tous en permanence, de l’atelier jusqu’à l’église.

La question de savoir s'il existe ou non une parenté ou un lien pertinent entre le compagnonnage et la franc-maçonnerie m'est sans cesse posée. Il me semble intéressant, en attendant la parution d'un article universitaire et d'un essai qui seront tout spécialement consacrés à ce sujet, de redonner ici l'article que j'ai publié dans le N° 27 de la revue Franc-maçonnerie magazine. Je suis en effet particulièrement agacé, ces derniers temps, de constater combien reste cultivée, dans ces deux univers, l'ignorance quant à ce qu'est réellement l'autre — et cela au profit, pour les uns, d'un anti-maçonnisme primaire digne du régime de Vichy, et pour les autres, d'un romantisme à coloration zozotérique qui n'est par ailleurs pas exempt d'un sentiment de supériorité intellectuelle vis-à-vis des ouvriers… Et si l'on essayait d'avoir une approche documentée et nuancée ? Certes, l'article qui suit reste un simple aperçu, mais j'ose néanmoins espérer qu'il pose quelques points de repère utiles.

Compagnonnage et franc-maçonnerie, quelle parenté ?

En tête des questions qui me sont le plus souvent posées au sujet du compagnonnage, il y a celle de sa parenté avec la franc-maçonnerie. Pour les profanes, l’emploi d’un emblème identique – l’équerre et le compas entrecroisés – renforce l’idée, induite par le côté mystérieux et élitiste des deux organisations, qu’elles seraient en quelque sorte deux visages d’une même entité occulte. Pour les francs-maçons, il y a l’intime conviction qu’il existe une étroite parenté et qu’ils seraient cousins germains des Compagnons. Nombreux admettent même l’idée que la franc-maçonnerie a emprunté l’essentiel de ses grades bleus au compagnonnage… Le fait que depuis quelque temps des historiens de ces deux sociétés combattent cette idée, perturbe quelque peu les esprits sans pour autant parvenir à faire table rase des idées reçues. Les francs-maçons restent fascinés par les descendants des bâtisseurs de cathédrales que seraient les Compagnons, héritage au demeurant évident pour l’esprit mais qui reste à prouver sur le plan historique pour ce qui est des filiations initiatiques. Sans remonter jusqu’à ces temps anciens pour lesquels les archives manquent cruellement, qu’en est-il exactement de cette parenté entre compagnonnage et franc-maçonnerie ? Faisons le point sur quelques aspects de cette question complexe.

Post complet »

Le livre d'Étienne Martin Saint-Léon intitulé Le Compagnonnage, son histoire, ses coutumes, ses règlement et ses rites, publié en 1901, est le premier ouvrage à caractère universitaire publié sur ce sujet. Plus d'un siècle plus tard, il reste un classique incontournable, même s'il est nécessaire de le compléter par la lecture d'autres travaux.

Il est à noter qu'il contient un chapitre consacré à l'initiation dans lequel sont cités de longs extraits de rituels, notamment le rituel de réception de l'Union Compagnonnique (dont on voit assez bien les emprunts au rituel maçonnique tel qu'il était pratiqué dans le dernier quart du XIXe siècle au Grand Orient de France).

Vous pouvez le consulter en ligne, sous divers formats (dont téléchargement PDF), à cette adresse :

https://archive.org/details/lecompagnonnages00martuoft

Les rixes entre compagnons

Les compagnons se sont battus entre eux du XVII^e jusqu’au milieu du XIX^e siècle. Pourquoi ? Pour des questions d’honneur, pour écarter leurs rivaux, pour punir les traîtres, pour avoir le monopole des embauches sur les chantiers, pour éliminer ceux qu’ils jugeaient indignes d’appartenir au Compagnonnage… Retour sur de sanglants faits divers…

► Dimanche 16 février à 15 h. Visite thématique. 5,30 €

Musée du Compagnonnage
8 rue Nationale - 37000 Tours
Tél. : 02 47 21 62 20 Fax : 02 47 21 68 90
museecompagnonnage@ville-tours.fr

www.museecompagnonnage.fr

Visite du musée :
Tous les jours, de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h.
Fermé les mardis du 16 septembre au 15 juin.
Plein tarif : 5 € 30
Tarif réduit : 3 € 70
Gratuit pour les moins de 12 ans.
La carte de fidélité donne l’accès libre au musée et aux animations durant 1 an. En vente à l’accueil ou par correspondance au prix de 9 €. Les chèques doivent être libellés à l’ordre du Trésor Public.

Vous pouvez également télécharger le programme complet des conférences, expositions et animations organisées par le Musée du Compagnonnage sous la forme du journal gratuit Les nouvelles du Musée du Compagnonnage, N° 7, janvier 2014, en cliquant ICI.

Figure extraite des quatre planches lithographiées publiées par Agricol Perdiguier vers 1862, Le Compagnonnage illustré.

Fils de Barthélémy Janson, tailleur de pierre demeurant rue de Sèvres, dans le faubourg Saint-Germain à Paris, Pierre est engagé à Paris le 26 février 1688 par Monseigneur Jean-Baptiste de la Croix de Saint-Vallier, évêque de Québec, comme « tailleur de pierre » afin d’aller construire en Nouvelle-France (le futur Québec) églises et autres bâtiments. Un contrat pour trois ans prévoit que tous les matériaux lui seront fournis et qu’il sera rémunéré pour sa peine et ses outils. Une avance est consentie pour les frais du voyage. Janson embarque à La Rochelle avec trois autres tailleurs de pierre, ainsi que des charpentiers et un taillandier, aux alentours du 23 mars 1688.

Un assez grand nombre de documents nous permettent de suivre la carrière de Pierre Janson, lequel n’est jamais revenu en France et a fait sa vie en Nouvelle-France. Le 9 septembre 1688, il épouse à Québec la veuve d’un maître de navire ; le contrat de mariage le désigne alors comme « appareilleur de bastimens ». Une quittance en date du 8 juin 1689 précise « Pierre Janson appareilleur de bastimens dit Lapalme ».

Ce surnom, qui appartient à la liste de ceux fréquemment employés par les Compagnons tailleurs de pierre jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, trahit son appartenance probable au compagnonnage.

Dans un marché pour la construction d’une maison en juillet 1690, Janson « dit Lapalme » est simplement désigné comme « maçon », qu’il faut entendre ici comme « entrepreneur », ce que précise formellement un autre marché de construction en date d’avril 1691. Ses affaires vont bien : Janson fait rapidement l’acquisition d’une maison et il s’associe ponctuellement avec d’autres entrepreneurs pour édifier divers bâtiments d’importance. En 1696, il signe comme témoin dans un acte de cession de terrain à un autre maçon et il est alors désigné comme « maître maçon ». D’autres actes des années 1700 le désignent comme « entrepreneur d’ouvrages de maçonnerie », formulation qui sera la plus fréquente par la suite.

Sa première épouse étant décédée vers la fin de 1696 ou les premiers jours de 1697, il convole à nouveau en 1701 avec une veuve, qui décèdera rapidement (n’oublions pas que les conditions de vie dans ces contrées étaient alors particulièrement rudes), puis, en janvier 1704, il épouse cette fois-ci une jeune femme de vingt-deux ans, venant d’une famille assez aisée. Le contrat de mariage le désigne alors comme « architecte ».

Le 2 mai 1708, « Pierre Jeanson dit La Palme, entrepreneur de bastimens » reçoit, du fait de sa compétence et de ses bonnes mœurs, une commission de « mesureur et arpenteur royal en ce pays ». La famille s’installe alors à Montréal. En 1710, un marché pour la construction d’un clocher désigne le « dit La Palme » comme « maître architecte et entrepreneur d’ouvrages de maçonnerie ». Les affaires continuent de bien fonctionner et il fait l’acquisition en 1712 d’une nouvelle maison et de plusieurs terrains. Il continue ses acquisitions et reventes de terrains de 1713 à 1719, étant tantôt désigné dans les actes comme « maître maçon », tantôt comme « entrepreneur », tantôt encore comme « architecte ». Enfin, un contrat d’apprentissage de trois ans qu’il passe le 13 février 1719 avec Michel Baugis, âgé de dix-sept ans, pour lui enseigner le métier de tailleur de pierre, le désigne tout à la fois de « maître architecte tailleur de pierre et entrepreneur d’ouvrages de maçonnerie ». Il ne subsiste malheureusement aucun de ses ouvrages importants. Il est décédé vers 1721, après avoir engendré vingt-deux enfants.

La signature de « Pierre Janson dit Lapalme » sur un acte notarié de novembre 1710 pour la construction du clocher de l'église Notre-Dame à Montréal. Cliché Archives nationales du Québec.

Parmi ses sept fils qui atteignirent l’âge adulte, cinq choisirent le métier de maçon et tailleur de pierre. L’un d’eux, Dominique, né en 1701, connaîtra un certain succès professionnel. Lui aussi surnommé « La Palme », il possède à vingt-quatre ans suffisamment d’expérience pour s’engager à construire l’église paroissiale de Contrecœur. En février 1726, il épouse la fille d’un autre maçon bien en vue, Pierre Couturier, dit « Le Bourguignon », constructeur de Montréal, dont une autre fille avait déjà épousé en 1722 Louis, l’un des frères de Dominique. Cette même année, dans un marché pour la construction d’une grande maison, Dominique Janson « dit La Palme » est qualifié d’« architecte et entrepreneur de maçonnerie ». Suite aux grands incendies de 1721 et de 1734, le travail ne manque pas et il signe d’importants contrats, notamment pour la construction des remparts et des portes de Montréal. En 1747, il s’établira à Québec et recevra en 1751 le titre d’« architecte du Roi ».

Il n'est pas à exclure que Dominique Janson fut un temps le possesseur de l'exceptionnel carnet de croquis attribué à François de Lajoüe (1656-1719), Divers peizages figures et fortifications dessinees a la main en lanée 1675 (voir l'étude que consacre Robert Derome à ce document, qui est peut-être l'œuvre d'un Compagnon tailleur de pierre contemporain de Pierre Janson et en relation avec lui).

Ces quelques informations illustrent bien deux faits importants dont le premier mériterait des recherches approfondies : d'une part, la présence d'assez nombreux Compagnons parmi les émigrants en Nouvelle-France (il n'est pas impossible qu'ils aient implanté là-bas le Devoir : voir le texte de ma préface au roman de Ginette Fauquet, La chaîne d'alliance, où j'évoque cette présence compagnonnique négligée) ; d'autre part, une nouvelle fois, la variation des professions exercées par les Compagnons tailleurs de pierre d'antan, selon le contexte (tantôt tailleurs de pierre, tantôt architectes, ou maîtres-maçons, ou arpenteurs etc.), et l'étendue de leurs savoirs professionnels.

La biographie de La Palme a fait l’objet d’une publication très détaillée par l’un de ses descendants, Fernand Janson. Elle est accessible en ligne : http://users.xplornet.com/~janson_lapalme/Index.htm

Un habitué du blog, Franck Bouix, m'a gentiment envoyé la photographie d'une trompe sous tourelle au château de Valliguières dans le Gard. Elle date probablement du XVII^e siècle, période durant laquelle ce château, datant des XIV^e et XVI^e siècles, a connu des travaux de réaménagement.

© Photographie Franck Bouix, D.R.

On remarquera que le trompillon porte la sculpture d'une coquille, autre nom souvent donné à ce type de trompe du fait de leur forme évoquant celle d'un coquillage.

Notice biographique de Frédéric Escolle, dit « Joli-Cœur de Salernes », Compagnon Étranger tailleur de pierre (1815-1902), établie d'après la notice de G. Milcent, Compagnon chapelier du Devoir, publiée dans Les Muses du tour de France, n° 5 ^bis (1926), p. 134-135 :

Frédéric Escolle est né le 2 octobre 1815 à Salernes, dans le Var. Son père y exerçait le métier de maçon. À l’âge de 19 ans, il entame son tour de France. Employé par un Compagnon Étranger tailleur de pierre à Aubenas (Ardèche), il est alors reçu Jeune Homme dans la société du Devoir Étranger, sous le nom de Joli-Cœur de Salernes, puis Compagnon.

Retourné peu de temps après en son pays natal, le tirage au sort lui vaut sept années de service militaire. Incorporé au 18^e de Ligne à Marseille, il y acquit le grade de caporal puis de sergent. Il suivit son régiment à Dijon, puis à Paris.

Rentré dans sa famille après sa libération, il retourne à Paris deux ans plus tard. Il y avait fait connaissance de nombreux Compagnons, ainsi que d’une jeune fille qu’il épousa en 1844.

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