Une dépêche de l'AFP est venue à la première heure aujourd'hui faire l'effet d'un coup de tonnerre dans le petit monde des amoureux des bâtisseurs de cathédrales : des fouilles archéologiques à Marseille viennent de livrer un échantillon de la fameuse corde à 13 nœuds ! Enfin diront certains…

On sait en effet que j'ai à de nombreuses reprises durant ces derniers mois remis en question l'existence même de cet accessoire dont tous les amateurs de reconstitution médiévale nous rebattent les oreilles depuis le début des années 1980, faisant de lui le complément indispensable de la non moins fameuse canne des bâtisseurs ou « quine » (construite selon la proportion dorée). Arguant du fait que la corde à 13 nœuds n'était pas mentionnée dans les textes d'époque (et même dans aucun texte avant la fin du XXe siècle), ni figurée dans les nombreuses miniatures médiévales représentant des chantiers de construction, j'avais émis imprudemment l'hypothèse que c'était une légende urbaine. Pire encore, j'étais même allé jusqu'à contester son utilité même et sa fiabilité par rapport à un simple cordeau ou à l'usage de la règle et du compas. (On se souviendra que la corde à 13 nœuds est une mise en évidence absolument évidente du théorème de Pythagore à propos du triangle rectangle : 13 nœuds produisent 12 intervalles, 3 + 4 + 5 ! Le compte est bon !)

Mais les fouilles menées à Marseille à l'occasion de l'extension de l'IHU ont révélé un matériel archéologique absolument inédit touchant à l'univers resté secret des compagnons bâtisseurs du Moyen Âge. L'on savait qu'un ancien village avait occupé les lieux dès le règne de Charlemagne, pour disparaître totalement après la terrible peste de 1720 qui emporta environ un tiers de la population marseillaise. Mais ce que l'on ignorait, c'est qu'il s'agissait d'un village exclusivement réservé aux compagnons tailleurs de pierre, charpentiers, menuisiers, serruriers, couvreurs, plâtriers et chocolatiers du Devoir. C'est dans leur antique Cayenne qu'a été mise au jour la plus ancienne corde à 13 nœuds jamais retrouvée, que les premières expertises s'accordent à dater très précisément de 1307. On avait espéré retrouver par la même occasion un exemplaire en bronze de la quine des bâtisseurs, cette mesure sacrée dont on se demande pourquoi les compagnons s'encombraient, mais un coup de pelleteuse malheureux a servi les intérêts sans scrupule d'autres gens du voyage qui ont plus d'un tour dans leur sac. La PJ de Marseille enquête et on ne désespère pas parvenir à récupérer au moins une coudée de la quine ainsi paumée.

Toujours est-il que cette découverte prodigieuse, qui vient démentir toutes mes hypothèses pourtant scientifiquement construites, va faire vibrer les adeptes du Nombre d'Or. Et moi je vais manger mon chapeau jusqu'à demain…

Mon nouveau livre, 3 minutes pour comprendre les métiers, traditions et symboles des bâtisseurs de cathédrales, sera disponible au moment où nous célèbrerons le triste anniversaire de l'incendie de Notre-Dame de Paris. Vous pouvez découvrir son sommaire et en feuilleter les premières pages en suivant ce lien : https://fr.calameo.com/read/004884852c70f4c1a5ffe

Format 18,5 x 23,5 cm, cartonné, 160 pages. Très nombreuses illustrations en couleurs. Éditions Le Courrier du Livre.

J'ai le plaisir de vous informer de la parution aujourd'hui de l'ouvrage suivant :

DU TRIANON AU CHÂTEAU DE SAUVAN
300e anniversaire d'un monument historique (1719 - 2019)

par Dominique Verroust, Alexandre Mahue et Jean-Michel Mathonière

Il s'agit d'une monographie d'un des plus remarquables châteaux de Provence, situé à Mane (Alpes de Haute-Provence) près de Forcalquier. J'y ai contribué avec une copieuse étude intitulée : « Correspondances compagnonniques ». On sait que ce château doit ses plans à Jean-Baptiste Franque (1683-1758), célèbre architecte avignonnais. Ce que l’on sait moins, c’est que ce dernier, fils d’un maître-maçon de Villeneuve-lès-Avignon, cultivait des liens étroits avec les compagnons tailleurs de pierre. Par ailleurs, Guillaume Rollin (1685-1761), architecte et entrepreneur chargé par Franque de la direction des travaux du château, témoigne aussi de relations avec les compagnons tailleurs de pierre d’Avignon et de Montpellier, leurs deux sièges importants les plus proches. La rédaction de cette contribution m'a offert l’occasion de rassembler ce qui était épars dans diverses correspondances adressées à Franque et de coucher sur le papier quelques notes relatives aux architectes et aux compagnons tailleurs de pierre de la région Provence-Languedoc à cette époque marquée par la peste de 1720. 

Cet ouvrage a été publié par les éditions Cardère, 19 rue Agricol Perdiguier, 84000 Avignon. 80 pages, illustré, format 17 x 30 cm à l'italienne, cartonné. Vous pouvez le commander via votre libraire habituel ou directement à l'éditeur en suivant ce lien : https://cardere.fr/art-histoire-patrimoine/162-du-trianon-au-chateau-de-sauvan-9782955565162.html
 

Je vous présente mes meilleurs vœux pour l’année 2020. Ma vie professionnelle m’amène à prendre à partir de demain la direction des éditions Dervy, une enseigne fondée en 1946 qui est une des références en matière de publications autour de la franc-maçonnerie, du symbolisme et des traditions spirituelles. Je poursuivrai toutefois mes recherches autour de la riche histoire des compagnonnages et de la construction, ainsi que mes conférences, expositions, communications savantes et publications sur ces thèmes. Je vous donne rendez-vous ici et sur ma page Facebook pour suivre mes activités.

Site internet des éditions Dervy : http://www.dervy-medicis.fr 

[La recherche avance...] Portrait du compagnon passant tailleur de pierre « Le Cadet de L’Isle », né à L’Isle-sur-la-Sorgue (84) le 1er juillet 1710, décédé le 17 juillet 1802.

Source photographie : Wikipedia

Plus connu sous son nom d’état civil [lire la suite sur Facebook]

J'ai appris ce matin avec beaucoup de tristesse le décès hier soir d'Alain Bouchères, compagnon boulanger. Agenais la Tolérance avait contribué à plusieurs reprises au blog Compagnons & Compagnonnages par des photographies et des articles sur le passé compagnonnique de sa région. Je présente toutes mes condoléances à sa famille, à ses proches et à tous ses Frères.

Sous le titre Normand le Bien-Aimé du Tour de France, compagnon cordonner-bottier, la collection “Les mémoriaux” dirigée par Nicolas Adell aux éditions Garae Hésiode vient de rééditer les œuvres complètes d'Alphonse Fardin (1859-1929). On y trouvera donc non seulement ses recueils de chansons compagnonniques, Le Conciliateur (1893), Les variétés de la lyre d'un poète-ouvrier (1882-1914) et Chansons choisies de mes œuvres et Fragments, chansons qui lui vaudront la célébrité dans les milieux compagnonniques, mais aussi ses pièces de théâtre et son récit autobiographique, Mes souvenirs du Tour de France (1924). 

À l'origine initié dans la société de L'Ère nouvelle, Alphonse Fardin sera l'un des plus ardents fondateurs en 1889 de l'Union Compagnonnique des Compagnons des Devoirs Unis. Il éditera à cette occasion sa célèbre lithographie Le Temple compagnonnique, très largement inspiré de l'iconographie maçonnique (le Grand Orient de France accueillera le Frère Fardin pour en faire la promotion). 

Quatrième de couverture :

« Je suis sans instruction, mais non sans inspiration », écrit Alphonse Fardin (1859-1929) qui a quitté les bancs de l’école à 11 ans et commence l’apprentissage du métier de cordonnier avec son père, lui-même compagnon et qui rapportait quotidiennement des anecdotes tirées de son Tour de France. A son exemple, le jeune Alphonse rejoint les compagnons de l’Ère Nouvelle, cordonniers-bottiers qui cherchent à "régénérer" le compagnonnage, et effectue lui aussi son Tour de France (1875-1881). C’est ce moment qu’il nous relate, au soir de sa vie dans un ultime cahier, près d’un demi-siècle après son départ du domicile familial d’Avranches. Car, entre-temps, Alphonse Fardin a célébré le compagnonnage, les ouvriers, le travail, la paix, l’union, la fraternité dans des registres très différents : poèmes, romances, chansons, pièces de théâtre. La plupart de ses textes sont demeurés inédits, bien qu’ils fussent connus et célébrés par ses amis compagnons qui en considéraient l’auteur comme un chansonnier de premier plan. Ce sont donc près d’un demi-siècle d’écriture d’un "poète-ouvrier" (comme A.Fardin aimait à se désigner, car il se voulait d’abord poète), qui nous est parvenu dans un coffre capitonné soigneusement transmis de génération en génération au sein de la famille Fardin, que ce volume expose. Occasion rare d’examiner les manières dont un "sans qualité" manipulait les registres du discours, avait le souci de soi pour pouvoir se soucier des autres et participer à l’élaboration du "progrès social". »

Un bel ouvrage de format 15 X 22 cm, 621 pages, quelques illustrations. Edité et commenté par Nicolas Adell et Martine Auroy-Nicoud.

En librairie ou directement auprès de l'éditeur : http://www.garae.fr/spip.php?article487

Je reproduis ci-dessous une contribution accordée le 13 octobre au blog maçonnique Hiram.be et touchant tout autant les recherches sur l'histoire ancienne des compagnonnages que celle de la franc-maçonnerie.

Certains des gentilshommes-maçons et savants écossais et anglais reconnus pour être les premiers francs-maçons spéculatifs au XVII^e siècle ont eu une expérience professionnelle liée à l’architecture, qu’elle soit pratique ou théorique. Le cas de Christopher Wren (1632-1723), architecte de la cathédrale Saint-Paul de Londres, est à cet égard exemplaire, de même que celui du savant et militaire écossais Robert Moray (v. 1607-1673), l’un des tout premiers initiés connus. Se mêlant d’ingénierie et de construction, ces premiers spéculatifs étaient-ils trop savants pour ne pouvoir être aussi considérés comme étant des hommes de métier ? Où se situe, en réalité, la frontière entre opératif et spéculatif ? Et possède-t-elle vraiment un sens à cette époque ?

L’admiration qu’il est de bon ton chez les spéculatifs d’avoir pour leurs ancêtres opératifs reste trop souvent entachée d’une forme assez palpable de condescendance : aux opératifs les talents manuels que l’on serait bien en peine de leur disputer, aux spéculatifs les connaissances intellectuelles qui manqueraient plus ou moins aux premiers. Or, à mon avis, pour progresser dans notre compréhension des racines historiques et symboliques de la franc-maçonnerie, outre de nouvelles ressources archivistiques, il nous faut également renouveler radicalement l’idée que l’on se fait des opératifs de cette époque déjà lointaine.

J’illustrerai cette tension entre l’opérativité fantasmée et l’opérativité réelle par la juxtaposition de deux images touchant à un thème symbolique fondamental, si ce n’est le thème fondamental par excellence du travail maçonnique, celui de la taille de la pierre brute pour la transformer en pierre cubique.

Dans la première image, célébrissime, celle de l’apprenti franc-maçon illustrant les « bibles » du symbolisme maçonnique que furent durant la plus grande partie du XX^e siècle — et encore aujourd’hui — les ouvrages d’Oswald Wirth, on voit un apprenti pensif, armé d’un ciseau et d’une massette, devant un bloc de ce que les spéculatifs appellent sans réserve une « pierre brute »… mais que les tailleurs de pierre nomment plutôt une « patate » quand il est aussi informe, non équarri ! Si cet apprenti est, par hasard, un sculpteur génial qui s’ignore, peut-être en tirera-t-il quelque chose de décoratif à partir de sa simple intuition et de son imagination… Mais, sans épure ou projet précis, livré à lui-même, un apprenti tailleur de pierre n’en tirera assez probablement qu’un tas de gravier et non un bloc d’équerre susceptible d’entrer dans la réalisation d’un édifice ! L’apprenti de l’image de Wirth offre en fait une vision totalement fantasmée du maçon opératif. Si « tout n’est que symbole », comme on le dit trop souvent en manière de pirouette dans le contexte spéculatif pour réduire à néant la moindre critique, il n’en demeure pas moins qu’il est essentiel de se fonder sur des symboles qui soient respectés quant à leur sens premier. Sinon, pourquoi conserver ces symboles ? Je dis souvent que puisque nous en sommes à honorer des « patates » dans nos temples, peut-être serait-il plus efficient d’aller jusqu’au bout et d’alors remplacer la pierre cubique (autre symbole maltraité) par une barquette de frites siglée d’un grand M (pour Maçonnerie), cela afin d’illustrer beaucoup plus concrètement la transformation de la matière en pourriture (on aurait ainsi le 3^e grade parfaitement intégré au 2^e).

Trêve de provocation et d’humour : dans la réalité, les tailleurs de pierre travaillent plutôt sur les blocs déjà bien dégrossis en carrière (le poids augmente le coût du transport), c’est-à-dire sur des blocs « capables » dont les dimensions sont assez proches des blocs finis et dont ils tireront éventuellement ensuite des formes plus complexes que le cube ou le parallélépipède.

Sur la seconde illustration, provenant de L’Architecture des voûtes de François Derand, publiée en 1643, on voit quatre jeunes tailleurs de pierre, élégamment vêtus à la mode de leur époque, discuter de stéréotomie, c’est-à-dire d’application de la géométrie à la coupe des pierres, autour d’une épure déroulée sur un bloc de pierre. Leurs instruments, que l’on voit posés sur cette table à dessin improvisée, sont le compas, la règle et l’équerre, ainsi que le porte-mine et la plume pour dessiner. Car avant de tailler, encore faut-il pour un opératif disposer de l’épure de la pierre qu’il souhaite dégager de la matière brute, même lorsqu’il ne s’agit que d’une simple pierre « cubique ». À dire vrai d’ailleurs, tailler un bloc parfaitement cubique n’est pas du tout aussi simple qu’il y paraît. Ce qui est certain, c’est que la clé, c’est la géométrie et que l’apprenti tailleur de pierre ne peut s’en décharger totalement sur le compagnon qui dirige et surveille son travail… C’est à lui d’appliquer le trait sur la pierre avant que de se servir du maillet et du ciseau (et surtout du marteau taillant) ! En réalité, tailler la pierre brute, c’est moins transpirer à grosses gouttes qu’apprendre à réfléchir, à voir dans l’espace, à économiser la matière, le temps de travail et l’énergie… Comme l’illustre à la perfection cette gravure, nos quatre opératifs du XVII^e siècle sont tout d’abord de véritables spéculatifs ! Et même s’il s’agit bien sûr d’une « belle image », nos maîtres maçons, au sens primitif du terme, ne sont pas conformes du tout aux clichés ouvriéristes hérités du XIX^e siècle (et eux-aussi nécessairement idéalisés) : ils portent vêtements à la mode et leurs instruments de dessin sont ciselés, manifestant la recherche d’un statut social le plus élevé possible. C’est au demeurant ce que traduisent explicitement les règlements et les usages des compagnons tailleurs de pierre français au XVIII^e siècle : ainsi, parmi les conditions pour être reçu compagnon figure, en bonne place, l’obligation de posséder un habit convenable.

La dimension intellectuelle est en réalité omniprésente dans la culture opérative des tailleurs de pierre et des charpentiers car, comme le disait déjà Anaxagore presque cinq siècles avant l’ère chrétienne, « l’homme pense parce qu’il a une main ». C’est bien pour cela aussi que les spéculatifs sont allés y prendre racine.

J'ai accordé à l'excellent site "Décoder les églises et les châteaux" de Laurent Ridel une interview afin de démystifier certains points concernant l'histoire des compagnonnages.

Deux compagnons passants tailleurs de pierre débutent le rituel de la reconnaissance compagnonnique lors de l’arrivée en ville de celui qui est en habit.
Rôle des CPTDP d’Avignon, 1773. Archives départementales de Vaucluse. Cliché Jean-Michel Mathonière.

Il n'est pas dans mes habitudes de relayer ici des pétitions. Mais il est des moments où il est indispensable de se mobiliser pour le patrimoine car, à mon avis, le projet de loi que l'on cherche à faire passer d'urgence pour le chantier de Notre-Dame et l'état d'esprit le sous-tendant sont de nature à causer des dommages tout aussi catastrophiques à terme que l'incendie de la cathédrale.

Je reproduis ci-dessous le texte intégral de cette pétition à mon sens non polémique et pleine de bon sens. Vous pouvez la signer sur la plateforme Change.org

Monsieur le Président de la République, Le Figaro a publié le lundi 29 avril une lettre ouverte signée par 1170 membres de la communauté scientifique internationale vous appelant à ne pas dessaisir les experts du patrimoine de la gestion sereine de la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris et à renoncer à votre projet d'une loi d'exception visant à s'affranchir de tout ou partie des règles existantes quant à la protection du patrimoine.

Monsieur le Président, la France possède déjà une législation exemplaire et pionnière en la matière, que prolongent et complètent des chartes internationales comme celle de Venise et diverses actions de l'UNESCO sur le plan du patrimoine culturel.

Monsieur le Président, la France possède également des institutions d'excellence formant des spécialistes de la protection, reconnues internationalement et attirant des étudiants du monde entier, qu'il s'agisse des métiers de l'esprit ou de la main. Nous avons toute la main-d'œuvre nécessaire, depuis les cabinets d'étude jusqu'aux artisans parfaitement formés aux techniques les plus traditionnelles comme les plus modernes.

Monsieur le Président, passé la vive et légitime émotion devant ce désastre, gardons tous l'esprit calme et évadons-nous des calendriers autres que celui d'un chantier d’exception qui doit tout d'abord être parfaitement diagnostiqué quant à tous les dégâts subis, notamment par la maçonnerie qui dans sa minéralité est cependant un corps vivant, enfiévré et fragile, avant de pouvoir faire des choix quant au projet de restauration et établir un calendrier des travaux. Nul ne sait aujourd'hui si ce chantier durera 5 ans ou moins, 15 ans ou plus. Laissons le temps de la réflexion décider du temps nécessaire aux travaux et ayons tous un seul objectif, terriblement ambitieux celui-là : faire en sorte que ce chantier soit exemplaire, tant dans la qualité des travaux accomplis que comme laboratoire des techniques et des modes de transmission des savoirs-faire.

Nous demandons à tous les professionnels du patrimoine, qu’ils soient charpentiers, tailleurs de pierre, couvreurs ou de n’importe quel métier dit manuel, ou qu’ils soient conservateurs, historiens, professeurs d’architecture ou de n’importe quel métier dit intellectuel, de signer cette pétition pour se joindre à ces 1170 membres de la communauté scientifique internationale et épauler ainsi leur appel. Nous le demandons aussi à tous les amoureux du patrimoine, qu’ils soient partisans d’une reconstruction à l’identique ou bien de projets plus modernistes. Car dans tous les cas, ce monument phare qu’est Notre-Dame de Paris mérite l’urgence… d’une réflexion apaisée !

Merci Monsieur le Président de renoncer à votre projet de loi et de nous aider à réussir ce projet bien plus ambitieux dont l’humain sera la pierre angulaire.

Vous pouvez signer cette pétition sur la plateforme Change.org. Merci de la partager également le plus largement possible.