Dieu architecte, géomètre et arpenteur, armé du grand compas du tailleur de pierre et du charpentier, concevant et fabricant le monde : cette image n’a cessé depuis le Moyen Âge de nourrir l’imaginaire de l’Occident chrétien.

Professeur émérite de l’université de Strasbourg, théologien et historien de l’art et des religions, François Boespflug revisite la Bible, la philosophie antique et les Pères de l’Église, ainsi que les travaux de Jean Hani (Les métiers de Dieu) et les articles de Jérôme Rousse-Lacordaire, pour nous retracer dans cet agréable petit livre l’histoire de cette représentation symbolique. Il nous fait assister à la naissance discrète, au XIe siècle, de ce motif artistique, à son épanouissement et à sa typologie dans l’enluminure médiévale, à son usage quelque peu répétitif jusqu’à la pré-Renaissance puis à son progressif déclin, en dépit du rôle qu’à partir du XVIIIe siècle la franc-maçonnerie reconnaîtra au Grand Architecte de l’Univers et au symbole du compas.

C’est un essai aussi passionnant que savant, dense mais lisible, qui nourrira sans aucun doute la réflexion des compagnons et des francs-maçons attachés à ce symbole traditionnel (quand bien même tous n’adhèrent plus aujourd’hui au concept de Grand Architecte de l’Univers).

Dieu au compas, de François Boespflug
Éditions du Cerf, 2017.
144 pages, format 12,5 x 19,5 cm.
15,00€

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Texte non intégral de ma communication présentée lors du colloque international "Le Livre et les techniques. Avant le XXe siècle", Paris, 18-19-20 juin 2014, et publiée dans Le livre technique avant le XXe siècle. A l'échelle du monde, CNRS Éditions, 2017.
Se reporter à l’édition papier pour le texte intégral avec les notes (nombreuses et copieuses…) et les illustrations.

L’on sait l’importance considérable dans l’histoire de l’édition d’architecture de la Règle pour les cinq ordres d’architecture (1562) de l’architecte italien Jacopo Barozzi da Vignola (1507-1573), dit « Vignole », en France dès le xvii^e siècle. Dans sa chronologie des éditions de la Règle, établie en 1985, Maria Walcher Casotti avait listé 514 éditions; tenant compte des publications réalisées depuis cette date et des inévitables omissions parmi les éditions anciennes, il apparaît aujourd’hui que le nombre d’environ 600 est probablement atteint si ce n’est dépassé.

L’on sait aussi que la Règle est un traité d’architecture théorique, doctrinal même, réduisant la théorie architecturale à la maîtrise du vocabulaire des ornements et proportions classiques des chapiteaux, colonnes et entrecolonnements.

L’on sait encore que, du fait de l’importance de son illustration, la Règle fut finalement reçue comme un recueil de modèles. Cette tendance ira d’ailleurs en s’amplifiant, les éditeurs y ajoutant tout d’abord des vues d’édifices, des détails d’architecture et de décoration, puis, tout au long du xviii^e siècle, des planches plus techniques de coupe des pierres, de charpente, de menuiserie et de serrurerie. Et généralement sans même un texte explicatif en regard. De la sorte, on aboutira au début du xix^e à ces « vignoles » — le terme étant alors devenu un nom générique — qui restent toutefois des traités élémentaires d’architecture davantage que des manuels techniques à proprement parler.

Mais si cette évolution, au fil de ses nombreuses éditions françaises, vers le manuel technique a été bien mise en évidence par Jean-Philippe Garric, on connaît moins l’influence exceptionnelle que ce traité de Vignole a eue au sein des compagnonnages de métier, tant sur le plan professionnel que sur un plan quelque peu inattendu, celui des mythes et légendes.

Le Vignole en tant qu’ouvrage de base sur le « trait »

Au milieu du xix^e siècle, dans son Livre du Compagnonnage (1839-1841), le premier historien des compagnons du Tour de France, Agricol Perdiguier (1805-1875), avait souligné à destination de ses lecteurs, principalement compagnons, la nécessité pour tout ouvrier soucieux de parfaire ses connaissances en matière de « trait » — c’est-à-dire le dessin technique et, plus globalement, le dessin d’architecture dans le vocabulaire compagnonnique de cette époque — de posséder et d’étudier le traité de Vignole. Cette maîtrise du dessin, et plus particulièrement de ses fondements géométriques, est la connaissance par excellence pour ces artisans, ce que représente fort bien leur emblème générique, que la franc-maçonnerie utilise également, celui de l’équerre et du compas entrecroisés.

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Texte non intégral de ma communication présentée lors du 2^e Congrès francophone d’histoire de la construction, Lyon, 29-30-31 janvier 2014, et publiée intégralement in Les temps de la construction. Processus, acteurs, matériaux, éditions Picard, 2016.
Se reporter à l’édition papier pour le texte intégral avec les notes, les illustrations et la bibliographie détaillée des publications de J.-P. Douliot.

Durant tout le Moyen Âge, « l’architecte » a généralement été le premier d’entre les tailleurs de pierre que son expérience avait amené à s’occuper de la conception de l’édifice et de la gestion du chantier. Au XVI^e siècle encore, Philibert Delorme fait ses armes en travaillant sur les chantiers entrepris par son père, s’intéressant tout particulièrement à la stéréotomie. Si la fondation en 1671 de l’Académie royale d’architecture de Paris contribue à donner un fondement théorique et artistique à la profession d’architecte, c’est un phénomène parisien qui peine quelque peu à gagner la province, ancrée dans les traditions constructives des maîtres maçons, et il faut attendre le début du XIX^e siècle pour voir la formation radicalement s’évader de cet enracinement dans l’exercice d’un métier manuel.

Parmi les vecteurs de cette transition, il n’y a pas seulement des théoriciens et des artistes : il y a encore des artisans soucieux d’une meilleure connaissance théorique et rationnelle de leurs métiers, élèves puis professeurs dans les nombreuses écoles mises en place tout au long des XVIII^e et XIX^e siècles pour améliorer les connaissances du monde ouvrier grâce à l’apprentissage du dessin (Lahalle, 2006 ; d’Enfert, 2003), ainsi que dans les écoles des Beaux-Arts, des Arts et Métiers, etc. Le cas le plus exemplaire reste celui de l’École royale gratuite de dessin qui, dès 1766, avait amorcé ce mouvement d’enseignement démocratique en offrant chaque jour à plusieurs centaines d’élèves, grâce à des cours également ouverts le soir, un enseignement de qualité (Leben, 2004).

Nous nous intéresserons ici à l’un de ces personnages charnières entre le monde traditionnel des artisans du bâtiment et le monde nouveau des ingénieurs et architectes, élève de cette École royale gratuite de dessin avant d’en devenir l’un des enseignants : Jean-Paul Douliot, compagnon passant tailleur de pierre, puis professeur d’architecture et théoricien.

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Mardi 13 juin, à l'occasion de travaux électriques en prévision de la Fête de la Musique à Avignon, une fausse manœuvre d'une nacelle posant des câbles a provoqué la chute du buste du monument d'Agricol Perdiguier (1805-1875) dans le square portant son nom.

Les morceaux ont été soigneusement recueillis et nul doute que la ville mettra un point d'honneur à rapidement faire restaurer cette statue réalisée par le sculpteur avignonnais Jean-Pierre Gras (1879-1964) à l'occasion du centenaire, en 1905, de la naissance du célèbre compagnon menuisier du Devoir de Liberté, né à Morières, premier historien du compagnonnage français et député en 1848 et 1849.

Ci-dessous, un croquis présenté par Jean-Pierre Gras lors du concours organisé pour la réalisation de cette statue.

Une exposition est présentée chaque année, durant l’été, sous les voûtes de la salle capitulaire de l’ancienne abbaye, au rez-de-chaussée du musée. Elle permet de découvrir un métier, un outil, l’histoire, les chefs-d’œuvre et les traditions du compagnonnage. Celle de cette année sera consacrée aux blasons de métier.

Le métier a ses titres de noblesse et les compagnons sont fiers de leur association. Tous chantent encore Le Blason, du cordier Pierre Calas, qui commence par ces vers :

« Sans être duc, baron, marquis ou comte,
Nous, compagnons, nous avons un blason,
Depuis longtemps, nous le portons sans honte,
Car il est pur de toute trahison. »

À l’instar des grandes familles, les compagnons de chaque corps de métier ont en effet adopté des « blasons » constitués d’outils et de symboles.

L’exposition présente une partie de ces armoiries professionnelles en grandeur nature et explique leur signification subtile. Leur sont associés plusieurs chefs-d’œuvre et estampes ornés de ces figures qui expriment l’appartenance à un groupe et les valeurs qui lui sont propres.

Du lundi 19 Juin 2017 au dimanche 10 septembre 2017. Gratuit pour les visiteurs du musée.

> Sur ce sujet, voir mon livre Le Serpent compatissant qui est consacré à l'analyse du blason des compagnons tailleurs de pierre et à l'emblème, maçonnique comme compagnonnique, du compas et de l'équerre entrecroisés.

Le Musée départemental du Compagnonnage de Romanèche-Thorins organise du 12 avril au 30 septembre 2017 une exposition sur "Le Compagnonnage européen".

Regroupées en Europe depuis 1951 au sein d'une confédération, les sociétés compagnonniques œuvrent à l'idéal d'unité européenne : entretenir des relations entre les compagnons quels que soient leur métier et leur pays, faciliter le perfectionnement professionnel et le développement d'une meilleure fraternité en privilégiant le voyage et les échanges. Différents chantiers en Europe permettent la rencontre des jeunes itinérants, valorisant ainsi le partage des traditions et des techniques de métiers. L'exposition propose de découvrir ces organisations professionnelles et plus particulièrement le compagnonnage allemand, son histoire, ses traditions et rites, qui constituent aujourd'hui la diversité du paysage compagnonnique européen.

Musée ouvert tous les jours
de 10 h à 18 h du 1^er juin au 30 septembre
et de 14 h à 18 h du 2 janvier au 31 mai et du 1^er octobre au 14 décembre.
Fermé le 1^er mai.

Musée départemantal du Compagnonnage
98 rue Pierre-François Guillon
71570 Romanèche-Thorins

Téléphone 0385352202

www.musee-compagnonnage71.fr

La Société d'histoire et d'archéologie de Villeneuve-lez-Avignon organise le lundi 10 avril 2017 à 18 heures une vidéo-conférence sur les compagnons tailleurs de pierre à Avignon au XVIII^e siècle, par Jean-Michel Mathonière.

Salle Fernand Martin. Entrée libre.

Douze minutes de discussion à bâtons rompus avec Anne-Marie Aubanel au sujet de l'histoire des compagnonnages à Avignon et notamment d'Agricol Perdiguier. Une interview diffusée sur RCF le mercredi 22 mars.

Rebondissement spectaculaire dans l'affaire des nombreux amants de George Sand, la célèbre romancière : d'après les expertises menées par le laboratoire OuLiPo (UMR345) du Centre national de littérature potentielle, sous la direction du professeur Henry Jones, une lettre de la « bonne dame de Nohant » que l'on croyait depuis la fin du XIXe siècle adressée à Alfred de Musset, est en réalité un courrier érotique attestant, sans aucun doute possible, de sa liaison torride avec Agricol Perdiguier, un modeste compagnon menuisier d'origine avignonnaise dont elle s'était entichée en 1839 et que, grâce à ses amis républicains, elle réussit à faire élire député en 1848 et 1849.

Le point de départ de cette découverte renversante est une question soulevée il y a déjà fort longtemps par divers spécialistes des questions sandiennes, qui suspectaient que cette lettre rendue publique peu après la mort de George Sand était un canular : pourquoi ne connaissait-on pas le document original, mais seulement une transcription livrée en pâture au Canard Enchaîné ? Pour mémoire, voici cette transcription :

Cher ami,
Je suis toute émue de vous dire que j'ai
bien compris l'autre jour que vous aviez
toujours une envie folle de me faire
danser. Je garde le souvenir de votre
baiser et je voudrais bien que ce soit
une preuve que je puisse être aimée
par vous. Je suis prête à montrer mon
affection toute désintéressée et sans cal-
cul, et si vous voulez me voir ainsi
vous dévoiler, sans artifice, mon âme
toute nue, daignez me faire visite,
nous causerons et en amis franchement
je vous prouverai que je suis la femme
sincère, capable de vous offrir l'affection
la plus profonde, comme la plus étroite
amitié, en un mot : la meilleure épouse
dont vous puissiez rêver. Puisque votre
âme est libre, pensez que l'abandon ou je
vis est bien long, bien dur et souvent bien
insupportable. Mon chagrin est trop
gros. Accourrez bien vite et venez me le
faire oublier. À vous je veux me sou-
mettre entièrement.
Votre poupée

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