Nous célébrons aujourd'hui le soixante-dixième anniversaire d'un évènement majeur de l'histoire des compagnonnages français du XXe siècle, celui de la fusion des deux rites des compagnons charpentiers.

Aussitôt la France libérée du joug nazi, les deux rites des compagnons charpentiers se sont en effet rapprochés pour réaliser leur ambition d’avant-guerre et d'avant la création de l'Association ouvrière des Compagnons du Devoir en 1941 : leur fusion. Par une circulaire en date du 29 octobre 1945, la commission instituée à cet effet convoque toutes les chambres (rite Salomon) et cayennes (rite Soubise) des compagnons charpentiers à tenir congrès à Paris. Le samedi 24 novembre 1945, chacun des deux rites tient tout d'abord congrès dans son siège historique : les compagnons charpentiers du Devoir de Liberté (alias les Indiens) rue Mabillon, les compagnons Passants charpentiers du Devoir (alias les Bons Drilles) avenue Jean-Jaurès. Le lendemain, le dimanche 25 novembre, ils se réunissent en congrès de fusion au siège des charpentiers Soubise, au 161 de l’avenue Jean-Jaurès à Paris, un vaste local qui appartient à ces derniers depuis le début du XIXe siècle. Des statuts sont adoptés pour régir la nouvelle société qui, en réalité, prolonge juridiquement l’ancienne société du Devoir : la « Société des Compagnons Passants Charpentiers du Devoir Bons Drilles du Tour de France », association déclarée à Paris le 25 mars 1905, devient ainsi les « Compagnons Charpentiers des Devoirs du Tour de France » dont le siège est à l’ancienne cayenne des Soubise, au 161 avenue Jean-Jaurès. Les anciennes cayennes ou chambres deviennent alors autant de filiales de l’Association des Compagnons Charpentiers des Devoirs et elles sont établies à toutes les anciennes adresses actives des deux Devoirs : Agen, Bordeaux, Cognac, Dijon, Grenoble, Limoges, Lyon, Mâcon, Marseille, Nantes, Paris et Tours.

Cette fusion ne sera cependant pas tout à fait totale et définitive : quelques compagnons charpentiers du Devoir de Liberté souhaiteront conserver leur indépendance, tandis que quelques compagnons charpentiers du Devoir quitteront la fusion pour rejoindre l’Association ouvrière des Compagnons du Devoir. La dynamique nouvelle créée par les Compagnons charpentiers des Devoirs en 1945 aboutira pour sa part à la création de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment et autres activités en 1952. 70 ans après leur naissance, les « Chiens-Loups » restent une des sociétés les plus représentatives de la tradition compagnonnique véritable.

 
La Saint-Joseph 2015 devant le 161 avenue Jean-Jaurès à Paris.

On sait qu'autrefois davantage qu'aujourd'hui, les compagnons de toutes les sociétés, du Devoir comme du Devoir de Liberté, veillaient jalousement à la réputation d'honnêteté de leurs sociétés et, de fait, à celle de chacun de leurs membres. Au-delà des sanctions de la justice compagnonnique, ils n'hésitaient pas le cas échéant à faire appel aux autorités. En voici un témoignage intéressant dans un courrier glâné il y a quelques jours sur un célèbre site internet de ventes aux enchères.

Il s'agit d'une lettre adressée le 17 février 1823 par deux compagnons menuisiers du Devoir, résidant alors à Anduze (Gard), au maire d'Uzès, dans le même département. D'après une mention marginale manuscrite, les informations qu'elle contient ont été transmises au commissaire de police, mais nous ignorons les suites données à cette affaire. Voici la reproduction et la transcription de ce courrier portant la marque postale de la ville d'Anduze :

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Ma prochaine conférence du cycle "Les mercredis soir des Compagnons" se déroulera le mercredi 18 novembre. Elle sera consacrée à un Avignonnais célèbre mais finalement assez méconnu en son pays : Agricol Perdiguier (1805-1875), Compagnon du Tour de France et Représentant du Peuple.

Musée de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon
37 rue du Four de la Terre
84000 Avignon

Les conférences se dérouleront de 20 h 30 à 22 h 00, le musée ouvrant ses portes à 20 h 00 afin de permettre au public d’admirer le bâtiment et les chefs-d’œuvre. La durée des conférences est fixée à environ 1 heure et elles sont suivies d’un débat.

Une participation de 6,50 euros par personne est demandée.

Contact/Réservations : conferences@compagnons.info

Bien que "Compagnons & Compagnonnages" ne soit pas un blog maçonnique, en tant que moi-même franc-maçon et membre de la Guilde des Blogueurs Maçonniques, je m'associe pleinement au communiqué suivant dont je ne doute pas que les Compagnons de toutes les sociétés partagent in fine l'idéal humaniste.
Jean-Michel Mathonière

Communiqué commun de la Guilde des Blogueurs Maçonniques

Les blogs maçonniques qui publient ce texte ne souhaitent pas ici remplacer leurs obédiences, leurs loges, leurs frères et leurs sœurs. Nous souhaitons, chacun en notre propre nom, montrer notre solidarité commune, ceci malgré nos divergences.

Nos engagements respectifs et nos démarches initiatiques aussi différentes soient-elles nous obligent aujourd'hui à communiquer ensemble et à dénoncer d'une même voix cette série d'attentats de ce 13 novembre, cette barbarie et ce mépris aveugle pour toute vie humaine.

C'est par la transmission de nos valeurs que nous pouvons vaincre, non pas par la haine, les amalgames et toute forme de procès d'intention. Il y a des assassins qui circulent, qui souhaitent nous condamner à la guerre civile et de religion contre nos frères en humanité. Ce sont ces assassins qu'il faut arrêter. Nous souhaitons croire que ce seront nos valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité qui, seules, pourront vaincre l'obscurantisme, à sa racine, bien mieux qu'une armée.

Nous, francs-maçonnes et francs-maçons qui publions ce texte, nous souhaitons porter un message de paix et de tolérance.

Nous demandons à nos sœurs et frères de ne jamais oublier ces massacres, ces victimes et leurs proches en souffrance, de revenir sur les chantiers qu'ils ont délaissé depuis trop de temps déjà, d'oublier les pouvoirs d'appareils et obédientiels, pour travailler ensemble à un monde meilleur et au progrès de l'humanité.

Nous demandons à nos sœurs et frères de porter par ces petites pierres qu'ils sauront tailler un même message d'amour et d'unité contre ces atrocités qui ont blessé notre pays en son cœur afin qu'elles ne se reproduisent plus.

C'est par le courage d'être libre, par le travail de mise en lumière de nos errements tant intimes que sociaux, par le fait de devenir l'exemple même du changement que l'on aimerait voir autour de nous, par notre bienveillance éclairé que nous pourrons transmettre un tel message.

Nous avons dit.

Un visiteur assidu du site, Christian Schirvel, m'a signalé la présence d'un emblème maçonnique ou compagnonnique à Vauvert, dans le Gard, au 44 de la rue de la République. Cet emblème apparaît en fait à deux reprises à l'identique sur la façade d'un bel immeuble en pierres de taille datant des années 1830-1850 environ : une première fois sur le linteau d'une fausse baie centrale au premier étage, et une seconde fois sur le linteau d'une autre baie aveugle du second étage.

L'emblème se compose d'un compas pointes en l'air s'entrecroisant avec un niveau. Dans les deux cas, il prend place au milieu d'une ornementation identique, nonobstant les dégradations plus importantes subies par celle du premier étage.

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Une nouvelle fois René Verstraete nous fait découvrir les richesses compagnonniques de sa région. Voici cette fois une guitarde construite par un compagnon passant charpentier à Angers (Maine-et-Loire).

Très bien restaurée, cette guitarde se trouve sur le toit d'une habitation située 42, rue Fulton. En lettres découpées, le charpentier a indiqué son nom : PINEAU, et la date de la construction : 1882. Il n'a pas omis sa qualité de compagnon charpentier Soubise en ajoutant : CHARPENTIER B D D, ce qui signifie Bondrille du Devoir (la contraction "Bondrille" pour "Bon Drille" est courante sur les documents du XIXe siècle).

© Photographie René Verstraete, D.R.

On y remarque aussi le compas et la bisaiguë, blason classique des charpentiers du Devoir, ainsi que les lettres V G T, de la devise des Soubises. Les lettres P F S attestent que ce compagnon a participé à une réception de Mère. Quant à la figure placée au-dessus de la date, il doit s'agir d'un niveau plus que de la lettre A ; la représentation du fil à plomb en bois découpé finement aurait été trop délicate à réaliser et surtout trop fragile.

Un visiteur du site aurait-il quelques informations sur le Bon Drille Pineau, vivant à Angers à la fin du XIXe siècle ?

On la comparera avec une guitarde de construction similaire, à Cinq-Mars-la-Pile (voir l'article : Une guitarde de compagnon charpentier à Cinq-Mars-la-Pile (37).

Merci à René Verstraete pour ce partage de découvertes.

J'aurai grand plaisir à vous présenter samedi et dimanche, dans le cadre des Castagnades 2015 à Vesseaux (Ardèche) et aux côtés des Coteries et Pays de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment de Grenoble, deux conférences autour de la fabuleuse histoire des Compagnons du Tour de France.

Voici une nouvelle contribution de Daniel IMPERATORI, que nous remercions pour ses talents d’observateur et de photographe. En l’église Saint-Etienne d’Ille-sur-Tet (Pyrénées-Orientales) se trouve un retable construit en 1855 en l’honneur de saint Joseph. La statue du saint, en marbre blanc, est accompagnée de deux panneaux latéraux sculptés.

On y remarque des outils de charpentier peints en or. Le sculpteur a fort bien reproduit maillet, vrille, marteau, ciseau, bédane, équerre, fil à plomb, rabot, valet, tenailles, scie égoïne, compas et poinçon.

© Photographies Daniel Impératori, D.R.

Une plaque rappelle le nom de celui qui a contribué de ses deniers à l’édification du retable, dû à « la munificence de M. Joseph Viada, docteur en médecine, d’Ille ».

En partenariat avec la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon, je vous propose un cycle de conférences autour de la riche histoire des compagnonnages. Elles se dérouleront au Musée de la FCMB, 37 rue du Four de la Terre, 84000 Avignon.

L’idée est de réunir une fois par mois les jeunes itinérants (Compagnons et futurs Compagnons) de la FCMB et le public intéressé par l’histoire des compagnonnages autour d’un ou plusieurs objets (chefs-d’œuvre, outils, etc.) et archives appartenant au patrimoine compagnonnique, et d’explorer ainsi un aspect particulier ou un thème de ce patrimoine à partir de supports concrets et d’une vidéo projection. Le débat permet d’approfondir certains points et également d’échanger entre les jeunes sur le Tour de France et le public.

CALENDRIER 2015-2016*

Mercredi 21 octobre : Aperçus généraux sur l’histoire des compagnonnages
Mercredi 18 novembre : Agricol Perdiguier (1805-1875), compagnon & député
Mercredi 16 décembre : L’art du Trait : par le compas, la règle & l’équerre…
Mercredi 20 janvier : Jean-Paul Douliot (1788-1834), compagnon & architecte
Mercredi 17 février : Les avatars de Maître Jacques, fondateur du compagnonnage
Mercredi 16 mars : Indiens & Bondrilles, fabuleux Compagnons charpentiers
Mercredi 20 avril : Les Compagnons Passants tailleurs de pierre à Avignon
Mercredi 18 mai : Compagnons du Devoir & Compagnons du Devoir de Liberté
Mercredi 15 juin : Les légendes compagnonniques & l’histoire

* Les thèmes sont indicatifs et peuvent être modifiés. Consulter régulièrement www.compagnons.info ou Facebook / Les mercredis soir des Compagnons pour se tenir au courant du programme précis de chaque conférence-rencontre.

Les conférences se dérouleront de 20 h 30 à 22 h 00, le musée ouvrant ses portes à 20 h 00 afin de permettre au public d’admirer le bâtiment et les chefs-d’œuvre. La durée des conférences est fixée à environ 1 heure et elles sont suivies d’un débat.

Une participation de 6,50 euros par personne est demandée. Le nombre de places étant limité, il est préférable de réserver.

Contact/Réservations : conferences@compagnons.info

Lionel Royer nous a adressé deux photos de stèles funéraires vues à Knin, en Croatie.

L'une, au nom de HER POS, nous montre une hache, une équerre et une tarière. Elle avait probablement été érigée sur la tombe d'un charpentier.

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Sur l'autre, anonyme ou effacée, on distingue plusieurs outils : une pioche, une serpe et une hache, facilement identifiables. L'outil du haut est moins connu. Il s'agit d'un départoir, employé par les fendeurs de bois qui livraient du merrain aux tonneliers, ou plutôt aux doleurs, qui les finissaient sous forme de douelles (ou douves).

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Voici quelques précisions sur le départoir, qui ne doit pas être confondu avec le coutre, de forme semblable, mais d'usage différent. André RENARD, dans La Tonnellerie à la portée de tous (Ussel, G. Eyboulet et fils, 1921, p. 21-22), écrit : "Pour fendre le bois, l'ouvrier fendeur se sert d'un outil appelé départoir. Cet outil se compose d'un tranchant rectangulaire en forme de coin en acier trempé d'une longueur de 0 m 30, d'une largeur de 0 m 07 et d'une épaisseur de 0,02 à 0,025 mm, terminé à une de ses extrémités par une douille où s'enfonce un manche de 0 m 50 centimètres de long qui forme avec le tranchant un angle droit. Pour faire pénétrer le départoir dans le bois, l'ouvrier frappe sur le dos du tranchant avec la mailloche. (...)
 
Le bois fendu est dressé à l'aide du coutre. Le coutre a la même forme que le départoir avec cette différence que le tranchant est légèrement arrondi, finement aiguisé et se termine par deux cornes ; contrairement au départoir, le manche plus long que ce dernier de 0 m 10 centimètres ne forme plus un angle droit avec la lame, mais se trouve légèrement inclinée vers elle. Le tranchant est plat d'un côté et biseauté de l'autre. (...) Pour travailler le bois à l'aide du coutre, le fendeur se sert comme appui d'un billot."

Les illustrations accompagnant cet extrait sont celles d'un départoir (fig.27), d'une mailloche (fig 29), d'un coutre (fig. 30), d'un billot (fig. 31) et de la fente d'un quartier au départoir et à la mailloche (photographie ci-dessous).

Il s'agit donc bien sur la stèle d'un départoir. Quant à l'attribution du monument à un métier, nous pensons qu'il était celui d'un taillandier, fabricant d'outils tranchants. On comparera avec l'enseigne de Château-du-Loir (voir l'article Une enseigne de maréchal-ferrant et taillandier à Château-du-Loir (72) ) où figure aussi une hache et une serpe.

Il est étonnant de constater la présence d'outils identiques sur de très vastes géographiques. La question se pose toujours : transmission spatiale d'une forme à partir d'une source unique ? ou bien aboutissement d'une forme identique partout où un même métier était exercé ? La forme d'un outil résulte-t-elle alors d'une évolution tendant vers l'objet parfaitement adapté au but ?