On sait qu'autrefois davantage qu'aujourd'hui, les compagnons de toutes les sociétés, du Devoir comme du Devoir de Liberté, veillaient jalousement à la réputation d'honnêteté de leurs sociétés et, de fait, à celle de chacun de leurs membres. Au-delà des sanctions de la justice compagnonnique, ils n'hésitaient pas le cas échéant à faire appel aux autorités. En voici un témoignage intéressant dans un courrier glâné il y a quelques jours sur un célèbre site internet de ventes aux enchères.

Il s'agit d'une lettre adressée le 17 février 1823 par deux compagnons menuisiers du Devoir, résidant alors à Anduze (Gard), au maire d'Uzès, dans le même département. D'après une mention marginale manuscrite, les informations qu'elle contient ont été transmises au commissaire de police, mais nous ignorons les suites données à cette affaire. Voici la reproduction et la transcription de ce courrier portant la marque postale de la ville d'Anduze :

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Ma prochaine conférence du cycle "Les mercredis soir des Compagnons" se déroulera le mercredi 18 novembre. Elle sera consacrée à un Avignonnais célèbre mais finalement assez méconnu en son pays : Agricol Perdiguier (1805-1875), Compagnon du Tour de France et Représentant du Peuple.

Musée de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon
37 rue du Four de la Terre
84000 Avignon

Les conférences se dérouleront de 20 h 30 à 22 h 00, le musée ouvrant ses portes à 20 h 00 afin de permettre au public d’admirer le bâtiment et les chefs-d’œuvre. La durée des conférences est fixée à environ 1 heure et elles sont suivies d’un débat.

Une participation de 6,50 euros par personne est demandée.

Contact/Réservations : conferences@compagnons.info

Bien que "Compagnons & Compagnonnages" ne soit pas un blog maçonnique, en tant que moi-même franc-maçon et membre de la Guilde des Blogueurs Maçonniques, je m'associe pleinement au communiqué suivant dont je ne doute pas que les Compagnons de toutes les sociétés partagent in fine l'idéal humaniste.
Jean-Michel Mathonière

Communiqué commun de la Guilde des Blogueurs Maçonniques

Les blogs maçonniques qui publient ce texte ne souhaitent pas ici remplacer leurs obédiences, leurs loges, leurs frères et leurs sœurs. Nous souhaitons, chacun en notre propre nom, montrer notre solidarité commune, ceci malgré nos divergences.

Nos engagements respectifs et nos démarches initiatiques aussi différentes soient-elles nous obligent aujourd'hui à communiquer ensemble et à dénoncer d'une même voix cette série d'attentats de ce 13 novembre, cette barbarie et ce mépris aveugle pour toute vie humaine.

C'est par la transmission de nos valeurs que nous pouvons vaincre, non pas par la haine, les amalgames et toute forme de procès d'intention. Il y a des assassins qui circulent, qui souhaitent nous condamner à la guerre civile et de religion contre nos frères en humanité. Ce sont ces assassins qu'il faut arrêter. Nous souhaitons croire que ce seront nos valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité qui, seules, pourront vaincre l'obscurantisme, à sa racine, bien mieux qu'une armée.

Nous, francs-maçonnes et francs-maçons qui publions ce texte, nous souhaitons porter un message de paix et de tolérance.

Nous demandons à nos sœurs et frères de ne jamais oublier ces massacres, ces victimes et leurs proches en souffrance, de revenir sur les chantiers qu'ils ont délaissé depuis trop de temps déjà, d'oublier les pouvoirs d'appareils et obédientiels, pour travailler ensemble à un monde meilleur et au progrès de l'humanité.

Nous demandons à nos sœurs et frères de porter par ces petites pierres qu'ils sauront tailler un même message d'amour et d'unité contre ces atrocités qui ont blessé notre pays en son cœur afin qu'elles ne se reproduisent plus.

C'est par le courage d'être libre, par le travail de mise en lumière de nos errements tant intimes que sociaux, par le fait de devenir l'exemple même du changement que l'on aimerait voir autour de nous, par notre bienveillance éclairé que nous pourrons transmettre un tel message.

Nous avons dit.

Un visiteur assidu du site, Christian Schirvel, m'a signalé la présence d'un emblème maçonnique ou compagnonnique à Vauvert, dans le Gard, au 44 de la rue de la République. Cet emblème apparaît en fait à deux reprises à l'identique sur la façade d'un bel immeuble en pierres de taille datant des années 1830-1850 environ : une première fois sur le linteau d'une fausse baie centrale au premier étage, et une seconde fois sur le linteau d'une autre baie aveugle du second étage.

L'emblème se compose d'un compas pointes en l'air s'entrecroisant avec un niveau. Dans les deux cas, il prend place au milieu d'une ornementation identique, nonobstant les dégradations plus importantes subies par celle du premier étage.

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Une nouvelle fois René Verstraete nous fait découvrir les richesses compagnonniques de sa région. Voici cette fois une guitarde construite par un compagnon passant charpentier à Angers (Maine-et-Loire).

Très bien restaurée, cette guitarde se trouve sur le toit d'une habitation située 42, rue Fulton. En lettres découpées, le charpentier a indiqué son nom : PINEAU, et la date de la construction : 1882. Il n'a pas omis sa qualité de compagnon charpentier Soubise en ajoutant : CHARPENTIER B D D, ce qui signifie Bondrille du Devoir (la contraction "Bondrille" pour "Bon Drille" est courante sur les documents du XIXe siècle).

© Photographie René Verstraete, D.R.

On y remarque aussi le compas et la bisaiguë, blason classique des charpentiers du Devoir, ainsi que les lettres V G T, de la devise des Soubises. Les lettres P F S attestent que ce compagnon a participé à une réception de Mère. Quant à la figure placée au-dessus de la date, il doit s'agir d'un niveau plus que de la lettre A ; la représentation du fil à plomb en bois découpé finement aurait été trop délicate à réaliser et surtout trop fragile.

Un visiteur du site aurait-il quelques informations sur le Bon Drille Pineau, vivant à Angers à la fin du XIXe siècle ?

On la comparera avec une guitarde de construction similaire, à Cinq-Mars-la-Pile (voir l'article : Une guitarde de compagnon charpentier à Cinq-Mars-la-Pile (37).

Merci à René Verstraete pour ce partage de découvertes.

J'aurai grand plaisir à vous présenter samedi et dimanche, dans le cadre des Castagnades 2015 à Vesseaux (Ardèche) et aux côtés des Coteries et Pays de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment de Grenoble, deux conférences autour de la fabuleuse histoire des Compagnons du Tour de France.

Voici une nouvelle contribution de Daniel IMPERATORI, que nous remercions pour ses talents d’observateur et de photographe. En l’église Saint-Etienne d’Ille-sur-Tet (Pyrénées-Orientales) se trouve un retable construit en 1855 en l’honneur de saint Joseph. La statue du saint, en marbre blanc, est accompagnée de deux panneaux latéraux sculptés.

On y remarque des outils de charpentier peints en or. Le sculpteur a fort bien reproduit maillet, vrille, marteau, ciseau, bédane, équerre, fil à plomb, rabot, valet, tenailles, scie égoïne, compas et poinçon.

© Photographies Daniel Impératori, D.R.

Une plaque rappelle le nom de celui qui a contribué de ses deniers à l’édification du retable, dû à « la munificence de M. Joseph Viada, docteur en médecine, d’Ille ».

En partenariat avec la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon, je vous propose un cycle de conférences autour de la riche histoire des compagnonnages. Elles se dérouleront au Musée de la FCMB, 37 rue du Four de la Terre, 84000 Avignon.

L’idée est de réunir une fois par mois les jeunes itinérants (Compagnons et futurs Compagnons) de la FCMB et le public intéressé par l’histoire des compagnonnages autour d’un ou plusieurs objets (chefs-d’œuvre, outils, etc.) et archives appartenant au patrimoine compagnonnique, et d’explorer ainsi un aspect particulier ou un thème de ce patrimoine à partir de supports concrets et d’une vidéo projection. Le débat permet d’approfondir certains points et également d’échanger entre les jeunes sur le Tour de France et le public.

CALENDRIER 2015-2016*

Mercredi 21 octobre : Aperçus généraux sur l’histoire des compagnonnages
Mercredi 18 novembre : Agricol Perdiguier (1805-1875), compagnon & député
Mercredi 16 décembre : L’art du Trait : par le compas, la règle & l’équerre…
Mercredi 20 janvier : Jean-Paul Douliot (1788-1834), compagnon & architecte
Mercredi 17 février : Les avatars de Maître Jacques, fondateur du compagnonnage
Mercredi 16 mars : Indiens & Bondrilles, fabuleux Compagnons charpentiers
Mercredi 20 avril : Les Compagnons Passants tailleurs de pierre à Avignon
Mercredi 18 mai : Compagnons du Devoir & Compagnons du Devoir de Liberté
Mercredi 15 juin : Les légendes compagnonniques & l’histoire

* Les thèmes sont indicatifs et peuvent être modifiés. Consulter régulièrement www.compagnons.info ou Facebook / Les mercredis soir des Compagnons pour se tenir au courant du programme précis de chaque conférence-rencontre.

Les conférences se dérouleront de 20 h 30 à 22 h 00, le musée ouvrant ses portes à 20 h 00 afin de permettre au public d’admirer le bâtiment et les chefs-d’œuvre. La durée des conférences est fixée à environ 1 heure et elles sont suivies d’un débat.

Une participation de 6,50 euros par personne est demandée. Le nombre de places étant limité, il est préférable de réserver.

Contact/Réservations : conferences@compagnons.info

Lionel Royer nous a adressé deux photos de stèles funéraires vues à Knin, en Croatie.

L'une, au nom de HER POS, nous montre une hache, une équerre et une tarière. Elle avait probablement été érigée sur la tombe d'un charpentier.

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Sur l'autre, anonyme ou effacée, on distingue plusieurs outils : une pioche, une serpe et une hache, facilement identifiables. L'outil du haut est moins connu. Il s'agit d'un départoir, employé par les fendeurs de bois qui livraient du merrain aux tonneliers, ou plutôt aux doleurs, qui les finissaient sous forme de douelles (ou douves).

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Voici quelques précisions sur le départoir, qui ne doit pas être confondu avec le coutre, de forme semblable, mais d'usage différent. André RENARD, dans La Tonnellerie à la portée de tous (Ussel, G. Eyboulet et fils, 1921, p. 21-22), écrit : "Pour fendre le bois, l'ouvrier fendeur se sert d'un outil appelé départoir. Cet outil se compose d'un tranchant rectangulaire en forme de coin en acier trempé d'une longueur de 0 m 30, d'une largeur de 0 m 07 et d'une épaisseur de 0,02 à 0,025 mm, terminé à une de ses extrémités par une douille où s'enfonce un manche de 0 m 50 centimètres de long qui forme avec le tranchant un angle droit. Pour faire pénétrer le départoir dans le bois, l'ouvrier frappe sur le dos du tranchant avec la mailloche. (...)
 
Le bois fendu est dressé à l'aide du coutre. Le coutre a la même forme que le départoir avec cette différence que le tranchant est légèrement arrondi, finement aiguisé et se termine par deux cornes ; contrairement au départoir, le manche plus long que ce dernier de 0 m 10 centimètres ne forme plus un angle droit avec la lame, mais se trouve légèrement inclinée vers elle. Le tranchant est plat d'un côté et biseauté de l'autre. (...) Pour travailler le bois à l'aide du coutre, le fendeur se sert comme appui d'un billot."

Les illustrations accompagnant cet extrait sont celles d'un départoir (fig.27), d'une mailloche (fig 29), d'un coutre (fig. 30), d'un billot (fig. 31) et de la fente d'un quartier au départoir et à la mailloche (photographie ci-dessous).

Il s'agit donc bien sur la stèle d'un départoir. Quant à l'attribution du monument à un métier, nous pensons qu'il était celui d'un taillandier, fabricant d'outils tranchants. On comparera avec l'enseigne de Château-du-Loir (voir l'article Une enseigne de maréchal-ferrant et taillandier à Château-du-Loir (72) ) où figure aussi une hache et une serpe.

Il est étonnant de constater la présence d'outils identiques sur de très vastes géographiques. La question se pose toujours : transmission spatiale d'une forme à partir d'une source unique ? ou bien aboutissement d'une forme identique partout où un même métier était exercé ? La forme d'un outil résulte-t-elle alors d'une évolution tendant vers l'objet parfaitement adapté au but ?

Si cette nouvelle tentative d'arnaque a échoué, du fait d'une intervention immédiate auprès du vendeur qui a retiré aussitôt l'objet de la vente, sans fournir d'explications ce qui équivaut quasiment à un aveu car il lui avait été suggéré qu'il s'était peut-être fait berner, il est intéressant, afin de prévenir d'autres tentatives ou la réapparition de cet objet dans un autre circuit, d'en faire ici la description et l'analyse.

L'objet proposé à la vente sur eBay.fr au prix fixe de 750 euros était supposé être une tabatière de compagnon tailleur de pierre datée de 1796. Plusieurs photographies en montraient les détails et notamment l'inscription sous le dessous qui permettait de la qualifier de « compagnonnique » et d'en demander un tel prix. Je reproduis ci-dessous deux de ces photos afin que l'on puisse se faire une idée précise de l'apparence de l'objet. Je reviendrai ensuite sur l'inscription.

Photographies « empruntées » sans aucun scrupule sur l'annonce du vendeur !

Les dimensions indiquées sont les suivantes : longueur 13,5 cm, largeur 7 cm, épaisseur 4 cm. L'objet est donné pour provenir du Cantal, dans la région de résidence du vendeur. Comme c'est souvent le cas dans ce genre d'arnaque, ce dernier est tout à la fois affirmatif et dubitatif, ses quelques réserves lui permettant en cas de contestation de protester de son honnêteté en disant que finalement, il n'a rien affirmé… Ainsi, après avoir noté que cette boîte contient deux curieux rangements intérieurs, ajoute-t-il : « il se peut aussi que ce ne soit pas une tabatiere [sic]… la presence [re sic] des rangements interroge sur leur destination et usage ??? »

Il est amusant à remarquer que ce vendeur, par ailleurs très bien noté, est visiblement assez spécialisé en art populaire… et que pourtant il n'a pas reconnu là, après avoir constaté que l'essence du bois lui était inconnue, qu'il s'agissait d'un produit de l'artisanat hindou, en l'occurrence assez probablement une boîte à tilak, ce qui explique la présence des compartiments ! Ce type d'artisanat, au demeurant joli, envahit depuis longtemps déjà les boutiques et son aspect artisanal et ancien peut en effet aisément le faire confondre avec de l'art populaire européen, d'autant que certains symboles, tels les rosaces à 6 pétales et les sceaux « de Salomon », sont communs aux deux. Mais précisément, quand on s'intéresse sérieusement à l'art populaire, on est attentif à ce genre de pièges !

Pour information, les boîtes à tilak servent à contenir les poudres colorées servant à réaliser la marque portée sur le front par la plupart des hindous (marque aussi appelée tika ou bindi, en forme de goutte, bindu en sanscrit). Cette marque est censée porter bonheur et indique également l'appartenance à un groupe religieux pour un homme ou la situation maritale pour une femme. Le tilak rouge est réalisé à partir d'une poudre de curcuma séché, mélangée à du jus de citron vert, le blanc est obtenu avec une bouillie de bois de santal, et le gris est généralement constitué de cendres, qui rappellent le bûcher funéraire. Il existe une grande variété de ces boîtes à tilak, généralement très ornées. Elles sont aussi quelquefois nommées, par amalgame, « boîtes à épices ». Voici la photographie d'une d'entre elles, où l'on voit bien la présence de compartiments, et la parenté avec notre fameuse « tabatière » (dans laquelle le compartiment principal contenait la poudre, celui de forme allongé permettait de ranger le bâtonnet servant à effectuer le mélange de la poudre avec le jus de citron ou autre liquide, le petit servait enfin à faire ce mélange).

Venons-on maintenant au clou de l'affaire : l'inscription cherchant à laisser croire qu'il s'agit d'un objet rarissime, une tabatière de compagnon tailleur de pierre ! Voici tout d'abord la photographie de cette inscription.

En voici la transcription, puis la description/analyse par le vendeur, toujours à la fois affirmatif et dubitatif (je corrige cette fois, notamment les accents qui sont systématiquement manquants dans les textes du vendeur) :

« H.C.P.TAILLANT DE PIERRE
VERDERY ANCELME
CHANTETBOIT
1796
peut-être, sous réserve
(H C P = honnête compagnon passant ?
TAILLANT = tailleur de pierre ?
CHANTEBOIT = chante et boit ?)
à gauche UNE CLEF CROISE UNE FLÈCHE ?
à droite SIGNE DE COMPAGNON ou initiales monogrammées ou les deux à la fois… »

Passons sur le graphisme des lettres, dont la raideur, les lettres à l'envers et le systématisme trahissent sans peine toute la modernité. C'est déjà une première erreur. La faute « taillant » en lieu et place de « tailleur » résulte probablement de la volonté de faire rustique, populaire, comme si nos tailleurs de pierre de cette époque n'avaient pas été capables d'écrire un français à peu près correct ? Tous ne savaient pas lire et écrire correctement en effet… mais c'est bien la première fois que dans mes recherches je vois cette faute-là ! Je ne divulguerai pas ici quelles sont les graphies habituelles des fautes commises par les compagnons tailleurs de pierre les moins instruits : inutile de donner aux faussaires les moyens de parfaire leur art !

Quant à l'abréviation HCP pour « Honnête Compagnon Passant », si elle existe réellement, elle est d'emploi beaucoup plus récent. À la date attribuée à cette « tabatière », elle n'était pas en usage et, de plus, si une autre abréviation avait été employée, ce qui était effectivement fréquent, la faute soulignée juste avant n'aurait pas eu lieu d'être !

La date, venons-y… En 1796, il est assez peu probable, bien que non impossible, que l'auteur de l'inscription ait employé cette manière d'indiquer l'année ! Selon le mois de la réalisation de cette gravure, nous étions en l'an IV ou en l'an V de la République…

Les symboles enfin. Peut-être la flèche croisée d'une clé doit-elle s'interpréter comme étant le nom compagnonnique de notre tailleur de pierre : « La Clef du Trait » ? Non, je plaisante ! Notre compagnon était tailleur de pierre, pas charpentier : ce beau nom compagnonnique n'apparaît en effet jamais dans la liste des noms de tailleurs de pierre. Quant au vague schéma supposé représenter un « signe de compagnon », c'est-à-dire l'équerre et le compas entrecroisés, ou, prudence de notre vendeur oblige, des « initiales monogrammées » (c'est-à-dire formant un monogramme), il montre encore que notre « compagnon » était décidément peu au fait des usages symboliques de sa société, bien que la règle n'était pas toujours respectée.

Toujours au rang des symboles, notre vendeur fait également état, photo à l'appui, d'un décor sous le couvercle représentant un nœud à trois boucles enserrant deux branches à feuilles rondes, dont il se pose la question de l'essence : acacia ? olivier ? buis ? La qualité de la photographie ne permet pas de se faire une opinion bien nette, mais il me semble que ce motif est lui aussi un ajout contemporain — et occidental — destiné à donner à cette « tabatière » une « valeur ajoutée ».

Bref, il convient que les collectionneurs d'objets compagnonniques soient de plus en plus prudents dans leurs achats. Et aussi, bien qu'il faille dénoncer toutes ces arnaques, de laisser les faussaires dans l'ignorance « des secrets du Devoir »…