C'est dans l'église Saint-Joseph d'Angers (Maine-et-Loire) que René VERSTRAETE a remarqué cette rare sculpture d'un saint Joseph polychrome en charpentier, et il a eu la gentillesse de nous communiquer les photos qu'il en a prises.

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René VERSTRAETE, de passage à Reims (Marne), de par son oeil de circinusophile averti, n'a pas manqué de repérer le blason d'outils sculpté au-dessus d'une porte cochère, rue de Courcelles.

© Photographie René Verstraete, D.R.

La pierre calcaire s'est dégradée avec le temps mais on distingue encore bien un niveau à plomb, un compas, une équerre, probablement un ou deux ciseaux (ou une règle et un ciseau ?) et sans doute la tête seule d'une massette.
Les motifs ornementaux qui sont sculptés de part et d'autre du blason le font dater du milieu ou de la seconde moitié du XIXe siècle.

Il est toujours difficile de qualifier de "compagnonniques" de telles compositions, qui peuvent aussi avoir été exécutées par des tailleurs de pierre non compagnons. La Champagne et Reims en particulier ont favorisé, par la présence d'une belle pierre à bâtir, la multiplication des artisans du bâtiment et on sait qu'il y eut d'assez nombreux compagnons tailleurs de pierre en leurs rangs, notamment des Etrangers (rite de Salomon).
Ah ! j'oubliais de préciser : un circinusophile est un collecteur de compas ! Et René Verstraete en a un dans l'oeil en permanence !

A la sortie du bourg de Moutiers-les-Mauxfaits (Vendée), rue Raymond-Poincaré, se trouve un portail flanqué de deux solides piliers en granit. Ils sont surmontés de polyèdres taillés dans la même pierre dure du pays. Leur "pied" semble bien avoir été sculpté dans la masse.
 
Malgré leur forme simple, l'exécution de ces polyèdres et de leur support constitue une opération difficile que nombre d'artisans contemporains peineraient à réaliser correctement.
 
Un spécialiste de ces formes géométriques peut-il nous dire quel est le nom de ce type de polyèdre ?

© Photographies Laurent Bastard, D.R.

René VERSTRAETE nous fait à nouveau partager ses découvertes avec, cette fois-ci, une splendide sculpture repérée sur un linteau de fenêtre à Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire), au n° 6 rue de la rue Traversière.
Cette remarquable composition, en très bon état malgré la fragilité du calcaire angevin, nous offre un résumé par l'outil des compétences du tailleur de pierre qui vivait là à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle.

© Photographie René Verstraete, D.R.

L'instrument situé tout en haut de ce "blason" est un niveau d'eau utilisé par les géomètres pour déterminer les courbes du sol avant toute construction.
En dessous sont placés un compas et un marteau de tailleur de pierre (un "rustique", à un taillant et à un côté dentelé) de part et d'autre d'un niveau à plomb. Puis, au centre, un rapporteur et une équerre à deux branches inégales.
A gauche se trouve un "trophée", enserré dans un ruban, comportant trois ciseaux et une massette pour l'exécution de motifs ornementaux ou des sculptures. A droite, un autre trophée réunit une équerre de dessinateur, un compas et un porte-mine.
L'ensemble est rehaussé de branches de chêne, emblème traditionnel de la force.
 
Cette composition illustre l'étendue des connaissances et des activités des entrepreneurs de bâtiment d'il y a plus d'un siècle : ils étaient à la fois géomètres, dessinateurs, architectes, tailleurs de pierre, maçons et sculpteurs. Pas tous, évidemment, mais ceux qui avaient voyagé, qui avaient suivi l'enseignement des compagnons tailleurs de pierre durant plusieurs années et participé à de grands chantiers, étaient dotés, une fois rentré dans leur pays, d'un savoir qui leur permettait de construire des édifices complexes et variés de A à Z.
 
Merci à René VERSTRAETE de nous avoir fait découvrir ce beau témoignage de la sculpture angevine et du savoir (perdu ?) des entrepreneurs de bâtiment d'autrefois.

La petite ville de Condat (Cantal) renferme deux belles enseignes de maréchaux-ferrants. La première est un bouquet de Saint-Eloi situé dans la Grand'Rue. Il est composé de 30 fers (25 à cheval, 5 à boeuf) surmontés de saint Eloi en forgeron, qui a malheureusement perdu son marteau avec le temps.

Au dessus du motif cordiforme qui ferme le bouquet on remarque deux clefs en sautoir, qui attestent que le forgeron et maréchal était aussi serrurier, comme souvent dans les villages et les bourgs de moyenne importance. L'ensemble est ceint de rameaux  de laurier.
Ce bouquet de Saint-Eloi ne semble pas très ancien (peut-être de l'entre-deux-guerres) et il a été soigneusement repeint pour assurer sa conservation.
Comme l'indique un cartouche situé sous le bouquet, l'artisan se nommait H. SANDRIN.

A quelques centaines de mètres de là, dans une petite rue qui conduit à l'église, se trouve une autre enseigne de maréchal-serrurier. Assez originale, elle fait corps avec le balcon de la maison de l'artisan. Seize fers et deux clefs composent ce beau travail de ferronnerie : deux fers à boeuf et quatorze à cheval (dont un manquant dans la rangée intermédiaire). Le grand fer du haut enferme les initiales du nom de l'artisan : V et P (du prénom et du nom ou bien de son nom et de celui de son épouse).
On admirera le souci de symétrie qui rend la composition harmonieuse.

© Photographies Laurent Bastard, D.R.

Le village de Meschers-sur-Gironde (Charente-Maritime), renferme une vaste villa dénommée "Le Mont", sise sur l'espace du 5 décembre 1962. La construction paraît dater de l'entre-deux-guerres ou de l'immédiat après-guerre et n'offre rien de particulier. C'est un ouvrage en maçonnerie, à trois niveaux, dont seules les baies sont entourées de pierres de taille.
La plus grande est ornée de deux colonnes et comporte un détail sculpté sur le claveau central du linteau. On y remarque une équerre, un marteau et un fil à plomb, bien dégagés de la pierre, ce qui a dû constituer une opération délicate.
Il est probable que le propriétaire initial de la maçon était aussi son constructeur, qui a voulu affirmer qu'il s'agissait là d'une vraie "maison de maçon".

© Photographie Laurent Bastard, D.R.

Les éditions Dervy viennent de publier un monumental ouvrage qui s'annonce d'ores et déjà comme étant une « bible » sur l'histoire des compagnonnages et de la franc-maçonnerie.

Les Enfants de Salomon
Approches historiques et rituelles sur les compagnonnages et la franc-maçonnerie

par Hugues Berton et Christelle Imbert

Préface de Pierre Mollier & Jean-Michel Mathonière

Éditions Dervy, Paris, 2015.

Un ouvrage de format 17 x 25 cm, 944 pages, illustrations N&B et couleurs.

Prix : 39,90 euros.

Texte de présentation (4e de couverture) :

Cet ouvrage monumental, basé sur un travail de recherches de plusieurs années, présente des éclairages novateurs sur l’histoire, les mythes et les rites au sein des compagnonnages et de la franc-maçonnerie, justifiés par un nombre important de textes originaux mis en annexe.
Les auteurs se sont attachés à étudier en parallèle et de manière distincte ces deux structures, sans confusion, tout en mettant en exergue les substrats culturels communs dans lesquels compagnonnages et franc-maçonnerie plongent leurs racines. Ces derniers puisent au cours de leur histoire dans les formes religieuses, politiques et sociétales de leur temps, et se singularisent chacun de leur côté pour donner naissance à des formes spécifiques.
Après avoir étudié les confréries religieuses, les communautés de métier, les mystères médiévaux, le lecteur découvrira l’importance des arts libéraux et de l’art de mémoire. Il entrera progressivement dans le mystère et les secrets des rituels de réception des universités, des métiers urbains, militaires et chevaleresques, des compagnonnages et de la franc-maçonnerie.
Mots, nombres et noms se dévoilent... au travers de rites sans cesse revivifiés au cours des siècles, et la clef de la loge ouvre les portes de pratiques spirituelles, discrètes, permettant de construire le temple des Enfants de Salomon dans le cœur de l’homme.
Comprenant de nouvelles perspectives sur les dimensions historiques, initiatiques et symboliques, cet ouvrage propose des pistes de réflexion et de recherches qui ne peuvent qu’enrichir le lecteur et l’amener à l’élévation morale, culturelle et spirituelle.

Les auteurs :

Né en 1953, Hugues Berton est chercheur en ethnologie. Après des études d’histoire de l’art et d’histoire des religions, il s’est orienté vers la sauvegarde du Patrimoine immatériel culturel, et a fondé en 1986 la Société d’Études et de Recherches des Survivances Traditionnelles (SEREST), afin de recueillir et de préserver les éléments épars des traditions orales des Anciens en matière de rites et croyances.

Née en 1976, Christelle Imbert possède diverses cordes à son arc (enseignement entre autres des mathématiques et des arts martiaux, études des traditions), puis se consacre activement à la recherche ethnologique comme une source d’ouverture et de compréhension du monde.

Les enquêtes de terrain qu’ils ont menées les ont conduits tout d’abord sur le territoire français, puis leur champ d’investigation s’est progressivement élargi à l’Éthiopie et au Moyen-Orient. Partisans d’une ethnologie participative, ils s’impliquent dans la pratique des rites qu’ils étudient, afin de pouvoir accéder à certains aspects généralement considérés comme relevant du « secret », tout en gardant la discrétion et la distance nécessaire afin de restituer, le plus objectivement possible, les informations collectées. Il leur tient à cœur que la Connaissance puisse être transmise de génération en génération…

Ce livre est disponible auprès de votre libraire habituel.
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BONUS ! La préface de Pierre Mollier et Jean-Michel Mathonière (texte intégral) :

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Dans le cimetière de la petite commune de Saint-Just-Luzac (Charente-Maritime) se trouve une remarquable stèle funéraire. C'est celle d'un maréchal-ferrant de la fin du XIXe siècle nommé GUILLARD (sans qu'il nous ait été possible de relever précisément son prénom et la date de décès, la pierre étant trop usée).
Cette stèle fort bien sculptée nous montre un fer à cheval, des tricoises, un boutoir, une main tenant un marteau et une enclume. En dessous, une chaîne relie deux saules pleureurs.

© Photographie Laurent Bastard, D.R.

Cet ensemble exprime toute la fierté d'un artisan de village, qui a fait représenter les outils de son métier comme les familles nobles faisaient sculpter leur écu. On songe à la chanson du compagnon Calas, Le Blason : "Nous n'avons pas large bande de sable, / Ni besants d'or sur noble champ d'azur, / Mais ce blason est pourtant respectable, / Car ses couleurs brillent d'un éclat pur."

Le charmant village de Fontaine-sous-Jouy (Eure) comporte une "rue de la Forge" qui doit son nom à l'atelier d'un forgeron et maréchal-ferrant en activité jusqu'en 1948.
Sur la façade de cette ancienne forge se trouve encore un bouquet de Saint-Eloi composé de huit fers (presque tous différents) autour d'un fer à planche central.

© Photographie Laurent Bastard, D.R.

Les élus de la commune ont eu la bonne idée d'apposer un peu partout dans les rues des panneaux, avec des reproductions de cartes postales des années 1900, pour faire connaître aux visiteurs l'histoire des rues et petits édifices patrimoniaux. On apprend sur celui de la rue de la Forge, qu'à la fin du XIXe siècle, l'atelier était tenu par un nommé Joseph BOCQUILLON et que son fils Arthur lui succéda de 1912 à 1948. Il était forgeron, maréchal-ferrant, serrurier, bref : c'était un "homme à tout fer"...
Tous les agriculteurs, cochers, voituriers des villages alentour qui n'avaient pas de maréchal, se rendaient à Fontaine-sous-Jouy. Mme Bocquillon tenait aussi un café-billard.
Sur la carte postale du panneau d'information, on remarque que le bouquet de Saint-Eloi est orné de branches feuillues, coutume relevées partout en France et qui correspondait au fleurissement des boutiques le jour de la Saint-Eloi ou pour honorer le patron-maréchal en diverses occasions.

COMPAGNONNAGE EN BEAUJOLAIS AUX XVIIIe, XIXe ET XXe SIECLES, PAR Yves BRONDEL
Editions du Poutan, 38, rue des Catalpas 69400 GLEIZE
ISBN : 978-2-918607-62-5. Format 23 x 16,5 cm. 142 pages. Prix : 23 €
 
Ecrit par le compagnon charpentier du Devoir Yves BRONDEL en collaboration avec Odile CIMETIERE, ce livre nous fait découvrir la vie compagnonnique passée et présente d'une petite province située au nord de Lyon et aux confins de la Bourgogne.

L'auteur tenait depuis longtemps à la faire connaître, d'autant plus que, né au coeur du Beaujolais, à Denicé, en 1953, il fut adopté sous le nom de Bourguignon, ce qui le contraria : "Le choix de mon nom fut la cause de mon premier sentiment d'indignation au sein du monde compagnonnique ! Non parce que la tradition me semblait désuète, mais parce que la veille de mon adoption, les anciens décidèrent de m'affubler du patronyme de "Bourguignon". Ils estimaient qu'en raison de sa modeste superficie, le Beaujolais ne pouvait être considéré comme province. Or, sans être particulièrement chauvin, je restais très attaché à ma terre natale. J'en connaissais bien les spécificités et traditions, et fus très contrarié de cette décision. L'adolescent que j'étais alors ne pouvait imaginer que les compagnons, ces grands voyageurs, soient frappés à ce point d'obscurantisme géographique !". Il prit sa revanche en 1976 lorsqu'il fut reçu compagnon charpentier sous le nom de Beaujolais le Bon Coeur... et se fit connaître en participant à de grands chantiers dans sa province, mais aussi en Guyane française ou en publiant l'excellent livre Lucarnes en 1985.

Par ce nouveau livre, Y. Brondel nous fait découvrir des hommes et leurs réalisations, tantôt de grands chantiers, tantôt de modestes traces de leur activité sur les stèles des cimetières ou les linteaux sculptés de leur habitation. Les hommes, ce sont des compagnons de tous métiers. L'auteur donne en annexe une impressionnante liste de ceux qui portèrent le surnom de Beaujolais ou d'une commune beaujolaise : 60 charpentiers du Devoir, du Devoir de Liberté ou des Devoirs ; 32 menuisiers des deux rites ; 11 charrons et carrossiers ; 15 tisseurs-ferrandiniers ; 9 boulangers et cuisiniers ; 12 maréchaux-ferrants ; 9 tailleurs de pierre Etrangers et du Devoir ; 4 plâtriers et peintres ; 4 doleurs du Devoir et 4 tonneliers-foudriers du Devoir de Liberté ; 4 couvreurs ; 5 cordonniers-bottiers et 18 compagnons de métiers divers (tanneurs, serruriers, bourreliers, maçons, etc.). Il en restera d'autres à découvrir au fil des dépouillements d'archives.

Yves Brondel a présenté plus en détail certains d'entre eux et ces biographies, illustrées de photos inédites, restituent la diversité des parcours de plusieurs charpentiers et tailleurs de pierre. Une part importante est donnée à Pierre François GUILLON, Mâconnais l'Enfant du Progrès, un " proche voisin" du Beaujolais puisque né à Romanèche-Thorins en Saône-et-Loire mais dont le rayonnement de sa fameuse école de trait dépassa les frontières de sa commune durant un demi-siècle (en annexe figure la liste des élèves qui la fréquentèrent de 1872 à 1921). Des informations intéressantes sont aussi données sur la famille MATRAT, une dynastie de compagnons charpentiers du Devoir de Liberté. D'autres biographies de charpentiers se suivent avec les compagnons NEAUD, ARNAUD, MINOT, LARGE, AUCAGNE, CHERVET, FARGEOT, etc. Leurs réalisations dans la région témoignent aujourd'hui encore de leur savoir-faire.

Une autre partie du livre est consacrée aux tailleurs de pierre. Nous sommes en Beaujolais sur le territoire des compagnons Etrangers, les tailleurs de pierre du rite de Salomon, qui travaillèrent dans les carrières. Malgré peu d'archives disponibles, Yves Brondel nous fait découvrir leurs traces à travers des sculptures où apparaît leur emblématique spécifique. Il consacre aussi un chapitre à la famille LAMBOROT, d'où sont issus les compagnons passants tailleurs de pierre Jean-Marie et Jean-Claude, dont l'activité fut importante au sein de l'Association ouvrière des compagnons du Devoir, durant le dernier demi-siècle.

Laissons encore la parole à l'auteur avec deux extraits de son dernier chapitre "Compagnonnage, quel avenir ?". Le premier nous montre son ouverture : il n'y a pas un compagnonnage qui serait celui d'Y. Brondel, mais bien une mosaïque de sociétés toutes respectables dans leurs différences et leur identité :

"Le Compagnonnage beaujolais n'est jamais qu'une image en réduction du compagnonnage national, avec ses qualités et ses défauts, ses avatars et ses controverses. Cette petite rétrospective permet donc de tirer quelques leçons pour le futur.
Une constante dans l'histoire : ce compagnonnage est constitué d'hommes (et de femmes depuis peu !) qui exercent des métiers différents, sont issus de milieux très divers (en général plutôt modestes) et jouent un rôle tout aussi varié dans la société. Ce brassage peut ou devrait contribuer à l'enrichissement de chacun. Mais il est également sujet de discorde ! Car chaque compagnon, en fonction de sa culture, de son éducation, de son métier et de ses aspirations, a une perception différente du mouvement. Il n'existe donc pas de Compagnonnage type, mais "des" compagnonnages à multiples facettes." Nous ne pouvons qu'approuver ce regard tolérant et constructif dès qu'il s'agit d'études historiques.

Justement, en matière d'histoire, Y. Brondel déplore que celle du Compagnonnage soit si mal connue des compagnons eux-mêmes : "En ce début de XXIe siècle, on constate avec stupeur et tristesse que de nombreux compagnons ignorent l'histoire de leur mouvement. La transmission n'a pas été faite ou mal faite, ou mal comprise, et une partie des compagnons se veut désormais iconoclaste. Humeur du temps ? Désir classique d'effacer le passé pour imprimer sa propre marque ? Quelle que soit la réponse, on ne peut que le regretter, car dans la plupart des cas, cette connaissance leur permettrait d'appréhender avec plus de justesse et de clairvoyance les temps présents. Mais les principaux ennemis du Compagnonnage ne sont-ils pas justement les compagnons eux-mêmes ? La modernité n'a que faire de la mémoire. (...)"

En conclusion : un petit livre bien documenté (malgré quelques inexactitudes sur l'interprétation de vieux usages, tel le surnom La Résistance, qui a surpris l'auteur), dont devraient s'inspirer d'autres compagnons ou historiens, car l'avenir est davantage à ces monographies fouillées qu'à des études générales sur le Compagnonnage. Le regard porté en profondeur sur les compagnons d'un métier ou d'une région permet ainsi de relativer beaucoup d'affirmations sur le fonctionnement des Devoirs d'autrefois et de découvrir des épisodes oubliés de leur histoire.