En 1858, Agricol Perdiguier édite une série de 4 lithographies intitulée Le Compagnonnage illustré, montrant les costumes et attributs des compagnons du Tour de France. Chaque planche comporte la représentation de dix compagnons (cinq en haut, cinq en bas) portant canne et couleurs et vêtus à la mode du temps, sauf quelques-uns qui portent des costumes plus anciens. La plupart des dessins ont probablement été réalisés à partir de modèles photographiques et certains représentent des compagnons ayant réellement existé (par exemple le blancher-chamoiseur est Piron, Vendôme la Clé des cœurs, célèbre chansonnier). C'est un témoignage de première importance sur un aspect important mais somme tout mal connu du monde compagnonnique, celui des attributs, déjà beaucoup plus uniformisé qu'il ne l'était au tout début du XIXe siècle, mais encore très varié.

Le Docteur Mario R. Sanguina, garant d'amitié de la Grande Loge d'Argentine auprès de la Grande Loge de France, nous informe que la canne de compagnon du tour de France léguée par un ancien compagnon, franc-maçon émigré en Argentine, à la Grande Loge d'Argentine a disparu des archives du siège de Buenos Aires de cette obédience. Il s'agit d'une canne de Compagnon Bondrille charpentier, Saint-Gaudens Va de bon cœur. Merci de faire circuler l'information.

Pour une fois, ce n'est pas une canne de compagnon, vraie, bidouillée ou fausse, qui a retenu mon attention sur eBay : c'est une rainette baille-voie de charpentier, portant d'une part l'emblème des compagnons charpentiers du Devoir, et d'autre part un nom de compagnon, L'Amgoumois (pour l'Angoumois) l'Ami des Arts.

Cliché "amélioré" à partir d'une des photos mises en ligne sur eBay par le vendeur. DR.

L'objet est authentique et date à mon avis des années 1840-1860. Mais le vendeur, un professionnel sincère je pense (et qui a d'ailleurs une belle offre d'objets d'arts populaires), reste buté sur une affirmation quelque peu hâtive à mon sens : il s'agirait là selon lui d'un outil qui aurait appartenu à l'arrière-grand-père de François Hollande, Victor PATRICE, qui était compagnon tonnelier du Devoir sous ce même nom de Réception (en 1886) : Angoumois l'Ami des Arts (vous pouvez consulter sa fiche biographique, assez riche, dans la rubrique généalogique du site internet du Musée du Compagnonnage de Tours). Le vendeur a évidemment consulté un expert, lequel ne semble pas s'être étonné de voir un compagnon tonnelier, enfant de Maître Jacques, employer un outil de charpentier avec l'emblème (compas, équerre, besaiguë et UVGT) des enfants du Père Soubise dessus et y faire graver son nom compagnonnique !

Par parenthèse, on sait que des fabricants de cet outil les fournissaient déjà gravés de l'emblème, avec quelques variantes. Ceux que j'ai eu l'occasion de voir étaient toutefois plus "neutres" et ne portaient pas les quatre lettres des Soubises.

Cliché recadré à partir d'une des photos mises en ligne sur eBay par le vendeur. DR.

Rappelons ici qu'il existe beaucoup d'homonymes dans les noms compagnonniques et que, de fait, l'Angoumois l'Ami des Arts pourrait tout aussi bien être un nom de Bondrille… Ce serait tout de même beaucoup plus logique que de voir un tonnelier s'emparer d'un outil fétiche du charpentier, dont il n'aurait que faire, pour y graver son nom d'enfant de Maître Jacques à côté de l'emblème des Bondrilles !

Mais il est vrai qu'à 1200 euros la mise à prix (reste à voir si deux enchérisseurs au moins se disputeront l'objet), il est évidemment préférable d'attribuer à l'objet une origine prestigieuse !

Le retard de rendez-vous à Paris d'il y a quelques jours m’a également permis de dénicher, outre la gravure représentant le bal de la Mère des Compagnons Étrangers tailleurs de pierre de Paris en 1861 (voir mon article du 2 décembre), une gravure représentant le bal donné par les Compagnons charpentiers de Paris le 19 mars 1866.

Cette illustration provient de l'hebdomadaire Le Journal illustré, n° 113 du 8 avril au 15 avril 1866. Le dessin est de René de Moraine, la gravure d'Auguste Trichon et le texte, bref, qui parle de cette fête est signé de F. de Marney. J'en donne ci-après la reproduction :

« La Closerie des Lilas a eu ces jours-ci fête de jour et de nuit. Les compagnons charpentiers, après avoir fait bénir par l'Église leur jour de fête, se sont rendus en cohorte au jardin Bullier. Le Temple de Salomon, le chef-d'œuvre, ainsi qu'ils le nomment, a été déposé en face d'un nombreux orchestre, et à la promenade de jour a succédé le bal de nuit, où les braves travailleurs et leurs honnêtes familles ont remplacé pour cette fois les jeunes étudiants et leurs folles compagnes, hôtes habituels de la Closerie des Lilas. »

Le jardin Bullier, ouvert en 1847 par François Bullier (1796-1869), était situé au 31 de l'avenue de l'Observatoire (Paris 5^e). Il devint par la suite le bal Bullier.

La représentation que le dessinateur fait des couleurs de ces compagnons charpentiers, portées ici au chapeau, laisse à penser qu'il s'agit des Compagnons Passants (les "Bondrilles"), et non des Compagnons du Devoir de Liberté (les "Indiens").

Le problème récurrent des articles consacrés au compagnonnage par la presse, qu’elle soit locale ou nationale, c’est qu’ils comportent quasiment toujours des erreurs. Ainsi notamment du mélange permanent entre les intitulés des trois principaux mouvements compagnonniques, faisant plus ou moins de tous, à la sortie, des « Compagnons du Devoir » — ce qui grosso modo revient, si on transpose à la vie politique, à systématiquement réduire et confondre tous les républicains avec le parti « Les Républicains » ! (Et, en compagnonnage comme en politique, cela fait toujours à la sortie les affaires du « riche ».) Ou encore, sur le plan des traditions et de l’histoire, des références permanentes au Moyen Âge et aux « bâtisseurs de cathédrales », qui ne reposent finalement que sur des hypothèses et des approximations ou sur des légendes et autres fantasmes romantiques.
Aux difficultés bien compréhensibles que rencontrent les journalistes à capter en peu de temps la complexité du monde compagnonnique et à établir son histoire, s’ajoutent toutefois deux autres obstacles majeurs qu’il serait possible avec un peu d’attention d’éviter ou de minimiser : côté presse, la volonté du rédacteur de rendre l’article plus vendeur vis-à-vis de son lectorat principal en forçant quelque peu tel ou tel trait jugé plus attractif, par exemple le côté « tradition (française) » ; côté personne interviewée, sa connaissance réelle du sujet, sa sensibilité propre, sa représentativité réelle, etc.
Un article de Louis Heidsieck mis en ligne le 7 décembre 2016 sur LeFigaro.fr Étudiant, intitulé « Les Compagnons du devoir : à l’école des métiers millénaires », vient une nouvelle fois illustrer cette problématique.

Gravure sur bois par Jean Bernard.

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Le hasard d’un retard de rendez-vous à Paris il y a quelques jours m’a permis de dénicher une gravure ancienne que je ne connaissais pas, relative au compagnonnage. Elle représente selon sa légende un bal de la Mère des compagnons tailleurs de pierre, sans plus de précisions quant à la date ou au lieu. S’agissant d’une gravure découpée dans un journal du XIXe siècle, il m’a fallu un peu de patience et d’ingéniosité pour remonter à la source. Cette gravure provient du n° 46 (19 novembre 1861) de L’Illustrateur des dames, journal des soirées de famille.[1] Pour l’anecdote, c’est le texte figurant au dos qui m’a permis de remonter la piste : il y est question de mode féminine et de festivités parisiennes, et notamment d’une madame Gauguin couturière rue de la Chaussée d’Antin, mère du célèbre peintre Paul Gauguin et fille d’une autre personnalité, Flora Tristan !

© Cliché Jean-Michel Mathonière, DR.

Ce bal des Compagnons Étrangers tailleurs de pierre s’est déroulé pour la Toussaint 1861 et il se trouve avoir été longuement évoqué dans un texte peu connu d’Agricol Perdiguier, publié une première fois dans le journal Le Siècle en janvier 1862[2]. C’est un texte qui contient de nombreuses informations et il m’a par conséquent paru intéressant de le reproduire intégralement ici, accompagné de quelques notes et avec une illustration complémentaire en étroit rapport avec les propos de Perdiguier.

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J'ai le plaisir de vous informer qu'à l'invitation de l'association socioculturelle "Les après-midi de Fonseca" à Avignon, à la médiathèque Jean-Louis Barrault, je donnerai le mardi 6 décembre à 15 heures une conférence intitulée :

Les compagnons tailleurs de pierre au XVIIIe siècle à Avignon

L'entrée est libre et gratuite.

La Société Française d’Études et de Recherche sur l’Écossisme (SFERE) est une association indépendante de toute obédience maçonnique. Elle a pour objet les études et la recherche sur l’Écossisme, c’est-à-dire l’ensemble des grades pratiqués au XVIII^e siècle avant la constitution des rites maçonniques.

La SFERE organise le samedi 26 novembre, de 14 h à 18 heures, à l’Hôtel Millenium Paris Opéra, 12 boulevard Haussmann à Paris, un séminaire où j'interviendrai sur le thème :

Les interférences entre spéculatifs et opératifs français aux XVIII^e et XIX^e siècles 

Une vue de l'exposition La Règle et le Compas réalisée par J.-M. Mathonière au Musée de la franc-maçonnerie en 2013.

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Depuis le premier volume paru en 1999, et qui faisait suite aux conférences données pour les 40 ans du musée, la collection des Fragments d’histoire du Compagnonnage s’est enrichie chaque année de textes inédits, fruits de recherches effectuées à partir des sources authentiques de l’histoire compagnonnique et non de recopiages d’ouvrages antérieurs. Ces volumes accordent aussi une part au contexte au sein duquel s’est développé le Compagnonnage, d’où des textes sur l’histoire sociale et l’histoire des techniques.

Au sommaire de ce 17^e volume :

« L’arrivée et le départ d’un compagnon », par Laurent BASTARD (les rites d’arrivée, de bienvenue, d’embauchage, de reconnaissance, de conduite, les impressions des compagnons, les risques encourus à l’approche et à la sortie des villes, etc.).

« Les couleurs compagnonniques », par Jean PHILIPPON (l’étude des couleurs de chaque corps de métier, leur plus ancienne mention, l’évolution des teintes et des matières textiles, la manière de les porter, les couleurs de fonction et celles de sociétés regroupées, etc.)

« Nouveaux aperçus sur la Sainte-Baume des compagnons du Devoir », par L. BASTARD, R. LAMBERT, G. MEIGNIEZ, etc. (le surnom du compagnon Hotin, le récit du passage d’un charron à la Ste-Baume en 1809, les démêlés commerciaux de Pierre Audebaud et Lucien Blanc, l’ermite Cassien et Maître Jacques, etc. )

« Voix d’en bas ; poètes et chansonniers ouvriers du XIXe siècle », par Jean Marie MOINE (l’évolution de la poésie ouvrière sur un siècle, à travers les oeuvres de 14 auteurs : Béranger, Pierre Dupont, Charles Gille, Gustave Leroy, Charles Vincent, Charles Poncy, Savinien Lapointe, Eugène Pottier, etc.)

Un volume de 220 pages et plus de 160 illustrations. 23 € + 6.95 € (frais d'expédition).

DISPONIBLE A LA BOUTIQUE DU MUSÉE OU VIA SON SITE INTERNET