COMPAGNONNAGE EN BEAUJOLAIS AUX XVIIIe, XIXe ET XXe SIECLES, PAR Yves BRONDEL
Editions du Poutan, 38, rue des Catalpas 69400 GLEIZE
ISBN : 978-2-918607-62-5. Format 23 x 16,5 cm. 142 pages. Prix : 23 €
 
Ecrit par le compagnon charpentier du Devoir Yves BRONDEL en collaboration avec Odile CIMETIERE, ce livre nous fait découvrir la vie compagnonnique passée et présente d'une petite province située au nord de Lyon et aux confins de la Bourgogne.

L'auteur tenait depuis longtemps à la faire connaître, d'autant plus que, né au coeur du Beaujolais, à Denicé, en 1953, il fut adopté sous le nom de Bourguignon, ce qui le contraria : "Le choix de mon nom fut la cause de mon premier sentiment d'indignation au sein du monde compagnonnique ! Non parce que la tradition me semblait désuète, mais parce que la veille de mon adoption, les anciens décidèrent de m'affubler du patronyme de "Bourguignon". Ils estimaient qu'en raison de sa modeste superficie, le Beaujolais ne pouvait être considéré comme province. Or, sans être particulièrement chauvin, je restais très attaché à ma terre natale. J'en connaissais bien les spécificités et traditions, et fus très contrarié de cette décision. L'adolescent que j'étais alors ne pouvait imaginer que les compagnons, ces grands voyageurs, soient frappés à ce point d'obscurantisme géographique !". Il prit sa revanche en 1976 lorsqu'il fut reçu compagnon charpentier sous le nom de Beaujolais le Bon Coeur... et se fit connaître en participant à de grands chantiers dans sa province, mais aussi en Guyane française ou en publiant l'excellent livre Lucarnes en 1985.

Par ce nouveau livre, Y. Brondel nous fait découvrir des hommes et leurs réalisations, tantôt de grands chantiers, tantôt de modestes traces de leur activité sur les stèles des cimetières ou les linteaux sculptés de leur habitation. Les hommes, ce sont des compagnons de tous métiers. L'auteur donne en annexe une impressionnante liste de ceux qui portèrent le surnom de Beaujolais ou d'une commune beaujolaise : 60 charpentiers du Devoir, du Devoir de Liberté ou des Devoirs ; 32 menuisiers des deux rites ; 11 charrons et carrossiers ; 15 tisseurs-ferrandiniers ; 9 boulangers et cuisiniers ; 12 maréchaux-ferrants ; 9 tailleurs de pierre Etrangers et du Devoir ; 4 plâtriers et peintres ; 4 doleurs du Devoir et 4 tonneliers-foudriers du Devoir de Liberté ; 4 couvreurs ; 5 cordonniers-bottiers et 18 compagnons de métiers divers (tanneurs, serruriers, bourreliers, maçons, etc.). Il en restera d'autres à découvrir au fil des dépouillements d'archives.

Yves Brondel a présenté plus en détail certains d'entre eux et ces biographies, illustrées de photos inédites, restituent la diversité des parcours de plusieurs charpentiers et tailleurs de pierre. Une part importante est donnée à Pierre François GUILLON, Mâconnais l'Enfant du Progrès, un " proche voisin" du Beaujolais puisque né à Romanèche-Thorins en Saône-et-Loire mais dont le rayonnement de sa fameuse école de trait dépassa les frontières de sa commune durant un demi-siècle (en annexe figure la liste des élèves qui la fréquentèrent de 1872 à 1921). Des informations intéressantes sont aussi données sur la famille MATRAT, une dynastie de compagnons charpentiers du Devoir de Liberté. D'autres biographies de charpentiers se suivent avec les compagnons NEAUD, ARNAUD, MINOT, LARGE, AUCAGNE, CHERVET, FARGEOT, etc. Leurs réalisations dans la région témoignent aujourd'hui encore de leur savoir-faire.

Une autre partie du livre est consacrée aux tailleurs de pierre. Nous sommes en Beaujolais sur le territoire des compagnons Etrangers, les tailleurs de pierre du rite de Salomon, qui travaillèrent dans les carrières. Malgré peu d'archives disponibles, Yves Brondel nous fait découvrir leurs traces à travers des sculptures où apparaît leur emblématique spécifique. Il consacre aussi un chapitre à la famille LAMBOROT, d'où sont issus les compagnons passants tailleurs de pierre Jean-Marie et Jean-Claude, dont l'activité fut importante au sein de l'Association ouvrière des compagnons du Devoir, durant le dernier demi-siècle.

Laissons encore la parole à l'auteur avec deux extraits de son dernier chapitre "Compagnonnage, quel avenir ?". Le premier nous montre son ouverture : il n'y a pas un compagnonnage qui serait celui d'Y. Brondel, mais bien une mosaïque de sociétés toutes respectables dans leurs différences et leur identité :

"Le Compagnonnage beaujolais n'est jamais qu'une image en réduction du compagnonnage national, avec ses qualités et ses défauts, ses avatars et ses controverses. Cette petite rétrospective permet donc de tirer quelques leçons pour le futur.
Une constante dans l'histoire : ce compagnonnage est constitué d'hommes (et de femmes depuis peu !) qui exercent des métiers différents, sont issus de milieux très divers (en général plutôt modestes) et jouent un rôle tout aussi varié dans la société. Ce brassage peut ou devrait contribuer à l'enrichissement de chacun. Mais il est également sujet de discorde ! Car chaque compagnon, en fonction de sa culture, de son éducation, de son métier et de ses aspirations, a une perception différente du mouvement. Il n'existe donc pas de Compagnonnage type, mais "des" compagnonnages à multiples facettes." Nous ne pouvons qu'approuver ce regard tolérant et constructif dès qu'il s'agit d'études historiques.

Justement, en matière d'histoire, Y. Brondel déplore que celle du Compagnonnage soit si mal connue des compagnons eux-mêmes : "En ce début de XXIe siècle, on constate avec stupeur et tristesse que de nombreux compagnons ignorent l'histoire de leur mouvement. La transmission n'a pas été faite ou mal faite, ou mal comprise, et une partie des compagnons se veut désormais iconoclaste. Humeur du temps ? Désir classique d'effacer le passé pour imprimer sa propre marque ? Quelle que soit la réponse, on ne peut que le regretter, car dans la plupart des cas, cette connaissance leur permettrait d'appréhender avec plus de justesse et de clairvoyance les temps présents. Mais les principaux ennemis du Compagnonnage ne sont-ils pas justement les compagnons eux-mêmes ? La modernité n'a que faire de la mémoire. (...)"

En conclusion : un petit livre bien documenté (malgré quelques inexactitudes sur l'interprétation de vieux usages, tel le surnom La Résistance, qui a surpris l'auteur), dont devraient s'inspirer d'autres compagnons ou historiens, car l'avenir est davantage à ces monographies fouillées qu'à des études générales sur le Compagnonnage. Le regard porté en profondeur sur les compagnons d'un métier ou d'une région permet ainsi de relativer beaucoup d'affirmations sur le fonctionnement des Devoirs d'autrefois et de découvrir des épisodes oubliés de leur histoire.

Le château du Champ de Bataille, sur la commune de Sainte-Opportune-du-Bosc, près du Neubourg (Eure), est un monument prestigieux édifié de 1653 à 1665. On ne sait pas exactement à quel architecte Alexandre de Créqui a fait appel pour construire ce vaste ensemble classique, mais celui-ci s'est entouré de maçons et tailleurs de pierre compétents.
Dans la cour du château, nous avons été surpris par les deux portes monumentales à fronton brisé et statues. Chacun de leurs piliers ne comportent pas moins de deux trompes, vers l'intérieur et l'extérieur de la cour. Cela porte à huit ces éléments d'architecture qui paraissent avoir  surtout une fonction décorative et sont là pour affirmer les compétences de l'architecte et des tailleurs de pierre.

Elles sont identiques sur les deux portes, mais l'une est prolongée par un mur de part et d'autre, tandis que l'autre n'est bordée que d'une grille. On remarquera le trompillon en saillie, peu fréquent.

© Photographies Laurent Bastard, D.R.

Le compagnon boulanger Alain Boucherès, de passage en Touraine, n’a pas manqué de remarquer un intéressant claveau sculpté sur une habitation de Tavant (Indre-et-Loire). Au n° 3 de la rue Grande, se trouve une roue à 14 rais, sculptée dans le tuffeau. Il s’agit de l’enseigne d’un charron habitant en ce lieu, ou tout simplement d’une marque de fierté de l’artisan, qui affirmait clairement son identité professionnelle.

© 2015. Photographie Alain Boucherès, D.R.
 

Le monogramme MP nous a permis d’identifier ce charron mais nous ne savons pas s’il s’agissait d’un compagnon charron du Devoir. Voici le résultat de nos recherches sur les états de recensement et l’état civil en ligne du site des archives départementales d’Indre-et-Loire.
 
Les initiales sont celles de Joseph Eugène PICAULT et d’Isilda MERLAN, son épouse.
Joseph Eugène PICAULT, charron, naquit à Crouzilles (37) le 19 septembre 1878. Il était le fils d’Isidore Joseph PICAULT, charron, et de Françoise LIGEARD. Isidore PICAULT, né en 1840, décèdera chez son fils à Tavant en 1924.
Joseph PICAULT s’est marié à Tavant le 4 août 1902, avec Isilda MERLAN, née à l’Ile-Bouchard (37) le 31 janvier 1883, fille de Pierre MERLAN, négociant, et d’Anne GIRARD.
Nous n’avons pas retrouvé l’acte de décès de ce charron à Tavant.
 
Merci à Alain Boucherès pour cette découverte qui vient compléter notre connaissance du « petit patrimoine » des métiers, en Touraine comme dans le reste de la France. Et, soulignons-le à nouveau, ce petit patrimoine est souvent menacé, non seulement par l’érosion de la pierre tendre, mais aussi par la négligence des propriétaires qui n’hésitent pas à le détruire ou à le « restaurer » maladroitement. Mais tel n’est pas le cas de celui de la maison de Tavant, et c’est très bien ainsi.

La fondation académique PSO (Policy Studies Organization, Washington) qui publie la revue en ligne Ritual, Secrecy and Civil Society, et la Bibliothèque nationale de France sont heureuses de vous inviter à participer au colloque international Histoire, franc-maçonnerie, fraternalisme (Fraternalism, Freemasonry & History) qui se tiendra les 29 et 30 mai 2015 à la BnF à Paris.

Un an avant l’ouverture de la grande exposition que la BnF consacrera à la franc-maçonnerie française, cette manifestation exceptionnelle se veut un carrefour pour réunir les différents acteurs des études maçonniques, sur le plan international, mais son champ de recherche sera étendu à d’autres organisations fraternelles, ouvrières ou mutuelles (« Friendly societies », compagnonnage…) utilisant aussi rituels et « secrets » symboliques. Les interventions seront présentées soit en français, soit en anglais (avec traduction simultanée pour la plupart).

Pour ce qui concerne le compagnonnage, sujet peu connu des historiens anglo-saxons de la franc-maçonnerie, Jean-Michel Mathonière y présentera le samedi 30 mai de 09:30 à 12:30, dans le Grand Auditorium, une conférence intitulée  « Savoirs et emblèmes du savoir chez les compagnons tailleurs de pierre à la fin de l’Ancien Régime ». Appuyée sur une iconographie abondante se fondant sur le frontispice du « grand rôle » des compagnons passants tailleurs de pierre d’Avignon de 1782 (conservé par les Archives départementales de Vaucluse) dont chaque détail est analysé et expliqué, cette communication synthétise une vingtaine d’années de recherche sur les compagnonnages français de tailleurs de pierre.

Inscription : L’accès est gratuit mais, tant pour la bonne organisation de ce colloque qu’en raison du plan Vigipirate, il est impératif de s’inscrire préalablement à l’adresse suivante :

http://www.ipsonet.org/conferences/ritualconference-main/reg-worldconf

Quand : vendredi 29 mai et samedi 30 mai 2015
Où : à la Bibliothèque nationale de France, site François Mitterrand, Quai François Mauriac, 75013 Paris.
Informations et détails du programme sur le site Web : http://www.ipsonet.org/conferences/ritualconference-main

Les compagnons vitriers du Devoir réalisaient des vitraux pour les églises et posaient des carreaux de verre. Ils étaient aussi des peintres d’enseignes jusqu’à la fin du XIXe siècle. Au terme de filiations différentes, ils sont aujourd’hui présents à l'Union Compagnonnique, la Fédération compagnonnique et l'Association ouvrière.

La Société scientifique et littéraire de Cannes et de l'arrondissement de Grasse est heureuse de vous présenter une conférence de Jean-Michel Mathonière sur les Compagnons tailleurs de pierre, le samedi 25 avril à 15 heures, à la Maison des associations, 9 rue Louis Braille à Cannes.

 Jean-Marie Moine revient nous présenter au son de son orgue de Barbarie de nombreuses chansons exaltant le métier, décriant la peine, criant à l’injustice, louant le bonheur d’être ensemble et de rêver à un monde futur… Un florilège populaire méconnu et passionnant !

Comme chaque année, nous avons sacrifié à la tradition du poisson d'avril. Les personnages et les situations de ce récit étant purement fictifs, toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes ou ayant existé ne saurait être que fort truite…

C'est à 00:01 aujourd'hui que nous est parvenue la nouvelle d'une extraordinaire découverte archéologique, réalisée par le LabOraT (TDP 345, CNRC) et l'INBAR sur le chantier de la ligne de TGV Marseille-Bordeaux, sur une fouille de sauvetage pratiquée les 28 et 29 mars 2015 sur la commune de Vernègues (Bouches-du-Rhône), au pied du célèbre oppidum compagnonnique du Grand Puech.

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Dans le cadre du festival "À hauteur de mots", le Musée du Compagnonnage de Tours vous propose une visite thématique du musée le dimanche 29 mars 2015 à 15 heures : "Argot et mots secrets des compagnons".