Lionel Royer nous a adressé deux photos de stèles funéraires vues à Knin, en Croatie.

L'une, au nom de HER POS, nous montre une hache, une équerre et une tarière. Elle avait probablement été érigée sur la tombe d'un charpentier.

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Sur l'autre, anonyme ou effacée, on distingue plusieurs outils : une pioche, une serpe et une hache, facilement identifiables. L'outil du haut est moins connu. Il s'agit d'un départoir, employé par les fendeurs de bois qui livraient du merrain aux tonneliers, ou plutôt aux doleurs, qui les finissaient sous forme de douelles (ou douves).

© Photographie Lionel Royer, D.R.

Voici quelques précisions sur le départoir, qui ne doit pas être confondu avec le coutre, de forme semblable, mais d'usage différent. André RENARD, dans La Tonnellerie à la portée de tous (Ussel, G. Eyboulet et fils, 1921, p. 21-22), écrit : "Pour fendre le bois, l'ouvrier fendeur se sert d'un outil appelé départoir. Cet outil se compose d'un tranchant rectangulaire en forme de coin en acier trempé d'une longueur de 0 m 30, d'une largeur de 0 m 07 et d'une épaisseur de 0,02 à 0,025 mm, terminé à une de ses extrémités par une douille où s'enfonce un manche de 0 m 50 centimètres de long qui forme avec le tranchant un angle droit. Pour faire pénétrer le départoir dans le bois, l'ouvrier frappe sur le dos du tranchant avec la mailloche. (...)
 
Le bois fendu est dressé à l'aide du coutre. Le coutre a la même forme que le départoir avec cette différence que le tranchant est légèrement arrondi, finement aiguisé et se termine par deux cornes ; contrairement au départoir, le manche plus long que ce dernier de 0 m 10 centimètres ne forme plus un angle droit avec la lame, mais se trouve légèrement inclinée vers elle. Le tranchant est plat d'un côté et biseauté de l'autre. (...) Pour travailler le bois à l'aide du coutre, le fendeur se sert comme appui d'un billot."

Les illustrations accompagnant cet extrait sont celles d'un départoir (fig.27), d'une mailloche (fig 29), d'un coutre (fig. 30), d'un billot (fig. 31) et de la fente d'un quartier au départoir et à la mailloche (photographie ci-dessous).

Il s'agit donc bien sur la stèle d'un départoir. Quant à l'attribution du monument à un métier, nous pensons qu'il était celui d'un taillandier, fabricant d'outils tranchants. On comparera avec l'enseigne de Château-du-Loir (voir l'article Une enseigne de maréchal-ferrant et taillandier à Château-du-Loir (72) ) où figure aussi une hache et une serpe.

Il est étonnant de constater la présence d'outils identiques sur de très vastes géographiques. La question se pose toujours : transmission spatiale d'une forme à partir d'une source unique ? ou bien aboutissement d'une forme identique partout où un même métier était exercé ? La forme d'un outil résulte-t-elle alors d'une évolution tendant vers l'objet parfaitement adapté au but ?

Si cette nouvelle tentative d'arnaque a échoué, du fait d'une intervention immédiate auprès du vendeur qui a retiré aussitôt l'objet de la vente, sans fournir d'explications ce qui équivaut quasiment à un aveu car il lui avait été suggéré qu'il s'était peut-être fait berner, il est intéressant, afin de prévenir d'autres tentatives ou la réapparition de cet objet dans un autre circuit, d'en faire ici la description et l'analyse.

L'objet proposé à la vente sur eBay.fr au prix fixe de 750 euros était supposé être une tabatière de compagnon tailleur de pierre datée de 1796. Plusieurs photographies en montraient les détails et notamment l'inscription sous le dessous qui permettait de la qualifier de « compagnonnique » et d'en demander un tel prix. Je reproduis ci-dessous deux de ces photos afin que l'on puisse se faire une idée précise de l'apparence de l'objet. Je reviendrai ensuite sur l'inscription.

Photographies « empruntées » sans aucun scrupule sur l'annonce du vendeur !

Les dimensions indiquées sont les suivantes : longueur 13,5 cm, largeur 7 cm, épaisseur 4 cm. L'objet est donné pour provenir du Cantal, dans la région de résidence du vendeur. Comme c'est souvent le cas dans ce genre d'arnaque, ce dernier est tout à la fois affirmatif et dubitatif, ses quelques réserves lui permettant en cas de contestation de protester de son honnêteté en disant que finalement, il n'a rien affirmé… Ainsi, après avoir noté que cette boîte contient deux curieux rangements intérieurs, ajoute-t-il : « il se peut aussi que ce ne soit pas une tabatiere [sic]… la presence [re sic] des rangements interroge sur leur destination et usage ??? »

Il est amusant à remarquer que ce vendeur, par ailleurs très bien noté, est visiblement assez spécialisé en art populaire… et que pourtant il n'a pas reconnu là, après avoir constaté que l'essence du bois lui était inconnue, qu'il s'agissait d'un produit de l'artisanat hindou, en l'occurrence assez probablement une boîte à tilak, ce qui explique la présence des compartiments ! Ce type d'artisanat, au demeurant joli, envahit depuis longtemps déjà les boutiques et son aspect artisanal et ancien peut en effet aisément le faire confondre avec de l'art populaire européen, d'autant que certains symboles, tels les rosaces à 6 pétales et les sceaux « de Salomon », sont communs aux deux. Mais précisément, quand on s'intéresse sérieusement à l'art populaire, on est attentif à ce genre de pièges !

Pour information, les boîtes à tilak servent à contenir les poudres colorées servant à réaliser la marque portée sur le front par la plupart des hindous (marque aussi appelée tika ou bindi, en forme de goutte, bindu en sanscrit). Cette marque est censée porter bonheur et indique également l'appartenance à un groupe religieux pour un homme ou la situation maritale pour une femme. Le tilak rouge est réalisé à partir d'une poudre de curcuma séché, mélangée à du jus de citron vert, le blanc est obtenu avec une bouillie de bois de santal, et le gris est généralement constitué de cendres, qui rappellent le bûcher funéraire. Il existe une grande variété de ces boîtes à tilak, généralement très ornées. Elles sont aussi quelquefois nommées, par amalgame, « boîtes à épices ». Voici la photographie d'une d'entre elles, où l'on voit bien la présence de compartiments, et la parenté avec notre fameuse « tabatière » (dans laquelle le compartiment principal contenait la poudre, celui de forme allongé permettait de ranger le bâtonnet servant à effectuer le mélange de la poudre avec le jus de citron ou autre liquide, le petit servait enfin à faire ce mélange).

Venons-on maintenant au clou de l'affaire : l'inscription cherchant à laisser croire qu'il s'agit d'un objet rarissime, une tabatière de compagnon tailleur de pierre ! Voici tout d'abord la photographie de cette inscription.

En voici la transcription, puis la description/analyse par le vendeur, toujours à la fois affirmatif et dubitatif (je corrige cette fois, notamment les accents qui sont systématiquement manquants dans les textes du vendeur) :

« H.C.P.TAILLANT DE PIERRE
VERDERY ANCELME
CHANTETBOIT
1796
peut-être, sous réserve
(H C P = honnête compagnon passant ?
TAILLANT = tailleur de pierre ?
CHANTEBOIT = chante et boit ?)
à gauche UNE CLEF CROISE UNE FLÈCHE ?
à droite SIGNE DE COMPAGNON ou initiales monogrammées ou les deux à la fois… »

Passons sur le graphisme des lettres, dont la raideur, les lettres à l'envers et le systématisme trahissent sans peine toute la modernité. C'est déjà une première erreur. La faute « taillant » en lieu et place de « tailleur » résulte probablement de la volonté de faire rustique, populaire, comme si nos tailleurs de pierre de cette époque n'avaient pas été capables d'écrire un français à peu près correct ? Tous ne savaient pas lire et écrire correctement en effet… mais c'est bien la première fois que dans mes recherches je vois cette faute-là ! Je ne divulguerai pas ici quelles sont les graphies habituelles des fautes commises par les compagnons tailleurs de pierre les moins instruits : inutile de donner aux faussaires les moyens de parfaire leur art !

Quant à l'abréviation HCP pour « Honnête Compagnon Passant », si elle existe réellement, elle est d'emploi beaucoup plus récent. À la date attribuée à cette « tabatière », elle n'était pas en usage et, de plus, si une autre abréviation avait été employée, ce qui était effectivement fréquent, la faute soulignée juste avant n'aurait pas eu lieu d'être !

La date, venons-y… En 1796, il est assez peu probable, bien que non impossible, que l'auteur de l'inscription ait employé cette manière d'indiquer l'année ! Selon le mois de la réalisation de cette gravure, nous étions en l'an IV ou en l'an V de la République…

Les symboles enfin. Peut-être la flèche croisée d'une clé doit-elle s'interpréter comme étant le nom compagnonnique de notre tailleur de pierre : « La Clef du Trait » ? Non, je plaisante ! Notre compagnon était tailleur de pierre, pas charpentier : ce beau nom compagnonnique n'apparaît en effet jamais dans la liste des noms de tailleurs de pierre. Quant au vague schéma supposé représenter un « signe de compagnon », c'est-à-dire l'équerre et le compas entrecroisés, ou, prudence de notre vendeur oblige, des « initiales monogrammées » (c'est-à-dire formant un monogramme), il montre encore que notre « compagnon » était décidément peu au fait des usages symboliques de sa société, bien que la règle n'était pas toujours respectée.

Toujours au rang des symboles, notre vendeur fait également état, photo à l'appui, d'un décor sous le couvercle représentant un nœud à trois boucles enserrant deux branches à feuilles rondes, dont il se pose la question de l'essence : acacia ? olivier ? buis ? La qualité de la photographie ne permet pas de se faire une opinion bien nette, mais il me semble que ce motif est lui aussi un ajout contemporain — et occidental — destiné à donner à cette « tabatière » une « valeur ajoutée ».

Bref, il convient que les collectionneurs d'objets compagnonniques soient de plus en plus prudents dans leurs achats. Et aussi, bien qu'il faille dénoncer toutes ces arnaques, de laisser les faussaires dans l'ignorance « des secrets du Devoir »…

ANNULÉ

Dans le cadre de la Fête de la Gastronomie, le Musée du Compagnonnage de Tours vous propose une visite thématique du musée le dimanche 27 septembre 2015 à 15 heures : "Gâteaux d'hier et d'aujourd'hui".

La pâtisserie évolue selon les modes et les aspirations diététiques, mais la farine, le sucre et les arômes de chocolat et de fruits demeurent, pourle plaisir des papilles ! Recettes et dégustations ponctueront cette visite pour les gourmand(e)s !

Tarif : 5,30 €. À noter que la carte de fidélité donne l’accès libre au musée et aux animations durant 1 an. Elle est en vente à l’accueil ou par correspondance au prix de 9 €.

Daniel IMPERATORI nous a à nouveau communiqué des photos prises lorsqu’il « voyage la France ». Voici celle d’un motif sculpté sur le claveau central d’un linteau de porte, à Cressensac (Lot). On y remarque en médaillon un compas et une équerre, accompagnés de la date 1862.

Renseignements pris, cette maison était celle d’un maçon, ce qui, dans cette région, est synonyme de tailleur de pierre. Le Quercy et sa belle pierre calcaire a été jadis un vivier de compagnons passants.

Au-dessus, on remarquera le balcon orné d’un ostensoir, qui atteste de la foi du propriétaire de la maison et sa volonté sous la protection du Christ. Nous la reproduisons car nous avions pensé qu’il s’agissait d’une croix de la Légion d’Honneur, comme en plaçaient les compagnons serruriers du Devoir en mémoire du chef-d’œuvre fameux de Lange le Dauphiné (la serrure de Marseille), mais le nombre de branches n’est pas celui de la décoration.

© Photographies Daniel Impératori, D.R.

Merci à Daniel Impératori de nous faire partager ses découvertes.

Il y a eu un petit bug dans le programme officiel des Journées du Patrimoine 2015 à Avignon : les Compagnons du Tour de France en sont absents ! Après le vol de chefs-d'œuvre dont ils ont été victimes fin août, c'est un nouveau désagrément…

Qu'à cela ne tienne : faisons de mauvaise fortune bon cœur ! Officiellement ou pas, les Compagnons de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon sont heureux de vous convier à visiter l'Hôtel de Montaigu (fin XVII^e siècle) qui leur sert de siège, et d'y découvrir ses trésors d'architecture comme leurs chefs-d'œuvre dans leur musée.

Comme le thème de l'édition 2015 des Journées du Patrimoine est "Le patrimoine du 21^e siècle, une histoire d'avenir", quel meilleur patrimoine vivant, d'avenir, que celui de la transmission du métier, d'homme à homme ? Inscrit par l'UNESCO sur la liste du Patrimoine culturel immatériel, le compagnonnage est une tradition résolument tournée vers l'avenir, depuis des siècles.

L'inculture des uns combinée à la rapacité et à la filouterie des autres fait que fleurissent de plus en plus dans les ventes aux enchères comme sur les sites internet des offres d'objets qualifiés de « compagnonniques », dont on ne sait si l'on doit en rire ou en pleurer…

Dernier exemple en date qui mérite qu'on le signale ici tant il est symptomatique de cet état de fait : dans une vente aux enchères qui se déroulera lundi 14 septembre à Bordeaux sous le marteau de Maître Alain Bricadieu, j’ai découvert avec stupéfaction trois lots qui sont chacun présentés comme étant un « objet de maîtrise en bois teinté. Travail de compagnon ». J’en reproduis ci-dessous les photos.

La chose peut hélas berner un public simplement intéressé par le compagnonnage et/ou avide de posséder quelque « fétiche » de ces fabuleux Compagnons, assurant de la sorte une forme d’enracinement « opératif » à une approche par trop « spéculative ». Même si je ne porte pas beaucoup d’estime à cette forme d’intérêt, il ne m’est pas possible de laisser faire sans rien dire.

Les trois objets proposés à la vente sont en réalité des objets de décoration qui n’ont absolument rien à voir avec le compagnonnage. Ce sont des réalisations, fabriquées en petite série en Chine et commercialisées en Europe par une société allemande, sans aucune ambiguïté quant à ce qu’elles sont. Voici la capture d’écran de la page internet du site de la société Geodus où sont proposés les trois modèles qu’elle commercialise. On y reconnaîtra sans peine nos trois « objets de maîtrise, travaux de compagnons ». On y remarquera également un petit escalier que j’ai déjà croisé sur un célèbre site de vente en ligne, proposé comme chef-d’œuvre, ancien, de compagnon…

Ayant pris connaissance vendredi matin de cette vente, j’ai aussitôt alerté par mail le commissaire-priseur concerné. Vu l’urgence et ne recevant aucune réponse rapidement, j’ai finalement passé un coup de téléphone vendredi en début d’après-midi. Après avoir dans premier temps perçu mon appel comme étant une « menace », la personne avec qui j’ai parlé a semblé prendre au sérieux mon expertise gracieuse. À 15 h 40, elle m’a envoyé un courriel dont voici la substance :

« Faisant suite à votre appel et à vos envois via interencheres.com, je vous informe que nous avons fait le nécessaire pour modifier les lots 250/251/252.
250 - Sujet en bois teinté « Pinacle » travail de décoration moderne. 63 cm
251 - Sujet en bois teinté « Escalier de clocheton » travail de décoration moderne. 91 cm
252 - Sujet en bois teinté « Escalier double » travail de décoration moderne. 42 cm
Cette modification sera effective en ligne d’ici 1 heure. »

Ces formulations me semblent en effet parfaitement exactes et acceptables. Mais nous sommes le lendemain et il est midi passé… Rien n’a été modifié sur le site internet. Problème technique ? Ou mauvaise volonté, le vendeur des lots ayant manifesté au commissaire-priseur son mécontentement ? Je ne sais. Peu m’importe au demeurant : il me semble par conséquent raisonnable d’alerter ici, autant que faire se peut, les éventuels acheteurs.

Il est au demeurant à noter que ces mêmes produits sont proposés à la vente par la Librairie du Compagnonnage à Paris et que, bien qu’évidemment vendus par celles-ci pour ce qu’ils sont, c’est-à-dire simplement des objets de décoration n'ayant rien à voir avec le compagnonnage, cela entretient néanmoins très facilement la confusion dans l’esprit du public. J’ai ainsi déjà croisé quelqu’un à qui l’on avait offert une de ces maquettes et qui ne voulait pas démordre du fait que, venant de la Librairie du Compagnonnage, il s’agissait « donc » d’un chef-d’œuvre de compagnon… et que je n’y connaissais rien ! Décidément, je ne sais pas s’il faut en rire ou en pleurer.

Pour information, voici le lien sur le site interencheres.com vers le premier des trois lots vendus aux enchères ce lundi. Il suffit ensuite de faire défiler pour voir les deux lots suivants :
CLIQUER ICI

Je compte sur vous tous pour faire circuler l'information. Nous verrons bien si ces trois lots finissent par être correctement renommés, et également (merci aux amis Bordelais de s'en assurer s'ils ont le temps de se rendre à la vente) si, durant la vente, le commissaire-priseur indiquera expressément qu'il ne s'agit en aucun cas de travaux de compagnons du Tour de France.

Mon article consacré à « une marque curieuse au musée de Salers (15) », publié sur ce blog en novembre 2009, avait permis à Laurent Bastard d’aborder, dans un long et érudit commentaire, la question annexe d’un symbole attribué durant les années 1920-1930 aux Compagnons du Devoir et plus particulièrement aux Compagnons Passants tailleurs de pierre. Il s’agissait en l’occurrence d’une gravure représentant la Sainte Trinité sous la forme d’un personnage à trois visages, tenant un diagramme géométrique en forme de triangle équilatéral, la pointe en bas. Le récent passage en vente d’une gravure de Jean Bernard illustrant ce même thème iconographique m’a incité à reprendre mes propres notes sur ces questions et à proposer ici un nouvel état de cette question qui corrige quelques imprécisions, apporte quelques éléments nouveaux et, surtout, ouvre à de nouveaux questionnements, notamment quant aux origines de la vie compagnonnique et de la pensée du fondateur de l’Association ouvrière des Compagnons du Devoir, Jean Bernard (1908-1994).

La Trinité d’après Jerónimo Cosida, vers 1570. Monastère de Tulebras (Navarre, Espagne).

1. — Une gravure ayant appartenu à Auguste Bonvous

Dans son commentaire, Laurent Bastard avait listé deux emplois de cette gravure dans la revue occultiste Le Voile d’Isis, le premier dans un numéro spécial de 1927, le second dans un autre numéro spécial de 1934. En réalité, elle fut employée dans les trois numéros spéciaux consacrés au compagnonnage par cette revue, la plus célèbre alors dans les milieux s'intéressant à l'ésotérisme et aux sciences occultes :

Post complet »

Un gros bug sur notre serveur informatique se traduit actuellement par l'envoi en quatre exemplaires, au lieu d'un seul bien sûr, du flash spécial d'information concernant le vol des chefs-d'œuvre chez les Compagnons d'Avignon. Certains d'entre vous l'ont même reçu cinq fois ! Nous vous prions de bien vouloir excuser ce problème technique indépendant de notre volonté. Pour une alerte, c'est une alerte !

Riche programme pour les Journées de la Pierre en Vaucluse, aux Taillades, Lacoste et Oppède les 11, 12 et 13 septembre 2015 ! Journée professionnelle, visites de carrières, conférences, ateliers d'initiation, expositions, balade contée…

Je conférencerai sur mon sujet favori, les Compagnons tailleurs de pierre, aux Taillades le 11 septembre à 20 heures.
Réservation au 04 90 21 58 17.

La Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment d'Avignon nous informe du vol fin août de cinq chefs-d'œuvre de compagnons dans son musée. Voici des photographies de ces pièces. Merci d'être vigilants en chinant sur les brocantes, vide-greniers et sites internet de ventes aux enchères ! Prière d'alerter la gendarmerie d'Avignon au 04 90 80 50 00 si vous croisez une ou plusieurs de ces maquettes.