Texte non intégral de ma communication présentée lors du 2^e Congrès francophone d’histoire de la construction, Lyon, 29-30-31 janvier 2014, et publiée intégralement in Les temps de la construction. Processus, acteurs, matériaux, éditions Picard, 2016.
Se reporter à l’édition papier pour le texte intégral avec les notes, les illustrations et la bibliographie détaillée des publications de J.-P. Douliot.

Durant tout le Moyen Âge, « l’architecte » a généralement été le premier d’entre les tailleurs de pierre que son expérience avait amené à s’occuper de la conception de l’édifice et de la gestion du chantier. Au XVI^e siècle encore, Philibert Delorme fait ses armes en travaillant sur les chantiers entrepris par son père, s’intéressant tout particulièrement à la stéréotomie. Si la fondation en 1671 de l’Académie royale d’architecture de Paris contribue à donner un fondement théorique et artistique à la profession d’architecte, c’est un phénomène parisien qui peine quelque peu à gagner la province, ancrée dans les traditions constructives des maîtres maçons, et il faut attendre le début du XIX^e siècle pour voir la formation radicalement s’évader de cet enracinement dans l’exercice d’un métier manuel.

Parmi les vecteurs de cette transition, il n’y a pas seulement des théoriciens et des artistes : il y a encore des artisans soucieux d’une meilleure connaissance théorique et rationnelle de leurs métiers, élèves puis professeurs dans les nombreuses écoles mises en place tout au long des XVIII^e et XIX^e siècles pour améliorer les connaissances du monde ouvrier grâce à l’apprentissage du dessin (Lahalle, 2006 ; d’Enfert, 2003), ainsi que dans les écoles des Beaux-Arts, des Arts et Métiers, etc. Le cas le plus exemplaire reste celui de l’École royale gratuite de dessin qui, dès 1766, avait amorcé ce mouvement d’enseignement démocratique en offrant chaque jour à plusieurs centaines d’élèves, grâce à des cours également ouverts le soir, un enseignement de qualité (Leben, 2004).

Nous nous intéresserons ici à l’un de ces personnages charnières entre le monde traditionnel des artisans du bâtiment et le monde nouveau des ingénieurs et architectes, élève de cette École royale gratuite de dessin avant d’en devenir l’un des enseignants : Jean-Paul Douliot, compagnon passant tailleur de pierre, puis professeur d’architecture et théoricien.

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Mardi 13 juin, à l'occasion de travaux électriques en prévision de la Fête de la Musique à Avignon, une fausse manœuvre d'une nacelle posant des câbles a provoqué la chute du buste du monument d'Agricol Perdiguier (1805-1875) dans le square portant son nom.

Les morceaux ont été soigneusement recueillis et nul doute que la ville mettra un point d'honneur à rapidement faire restaurer cette statue réalisée par le sculpteur avignonnais Jean-Pierre Gras (1879-1964) à l'occasion du centenaire, en 1905, de la naissance du célèbre compagnon menuisier du Devoir de Liberté, né à Morières, premier historien du compagnonnage français et député en 1848 et 1849.

Ci-dessous, un croquis présenté par Jean-Pierre Gras lors du concours organisé pour la réalisation de cette statue.

Une exposition est présentée chaque année, durant l’été, sous les voûtes de la salle capitulaire de l’ancienne abbaye, au rez-de-chaussée du musée. Elle permet de découvrir un métier, un outil, l’histoire, les chefs-d’œuvre et les traditions du compagnonnage. Celle de cette année sera consacrée aux blasons de métier.

Le métier a ses titres de noblesse et les compagnons sont fiers de leur association. Tous chantent encore Le Blason, du cordier Pierre Calas, qui commence par ces vers :

« Sans être duc, baron, marquis ou comte,
Nous, compagnons, nous avons un blason,
Depuis longtemps, nous le portons sans honte,
Car il est pur de toute trahison. »

À l’instar des grandes familles, les compagnons de chaque corps de métier ont en effet adopté des « blasons » constitués d’outils et de symboles.

L’exposition présente une partie de ces armoiries professionnelles en grandeur nature et explique leur signification subtile. Leur sont associés plusieurs chefs-d’œuvre et estampes ornés de ces figures qui expriment l’appartenance à un groupe et les valeurs qui lui sont propres.

Du lundi 19 Juin 2017 au dimanche 10 septembre 2017. Gratuit pour les visiteurs du musée.

> Sur ce sujet, voir mon livre Le Serpent compatissant qui est consacré à l'analyse du blason des compagnons tailleurs de pierre et à l'emblème, maçonnique comme compagnonnique, du compas et de l'équerre entrecroisés.

Le Musée départemental du Compagnonnage de Romanèche-Thorins organise du 12 avril au 30 septembre 2017 une exposition sur "Le Compagnonnage européen".

Regroupées en Europe depuis 1951 au sein d'une confédération, les sociétés compagnonniques œuvrent à l'idéal d'unité européenne : entretenir des relations entre les compagnons quels que soient leur métier et leur pays, faciliter le perfectionnement professionnel et le développement d'une meilleure fraternité en privilégiant le voyage et les échanges. Différents chantiers en Europe permettent la rencontre des jeunes itinérants, valorisant ainsi le partage des traditions et des techniques de métiers. L'exposition propose de découvrir ces organisations professionnelles et plus particulièrement le compagnonnage allemand, son histoire, ses traditions et rites, qui constituent aujourd'hui la diversité du paysage compagnonnique européen.

Musée ouvert tous les jours
de 10 h à 18 h du 1^er juin au 30 septembre
et de 14 h à 18 h du 2 janvier au 31 mai et du 1^er octobre au 14 décembre.
Fermé le 1^er mai.

Musée départemantal du Compagnonnage
98 rue Pierre-François Guillon
71570 Romanèche-Thorins

Téléphone 0385352202

www.musee-compagnonnage71.fr

La Société d'histoire et d'archéologie de Villeneuve-lez-Avignon organise le lundi 10 avril 2017 à 18 heures une vidéo-conférence sur les compagnons tailleurs de pierre à Avignon au XVIII^e siècle, par Jean-Michel Mathonière.

Salle Fernand Martin. Entrée libre.

Douze minutes de discussion à bâtons rompus avec Anne-Marie Aubanel au sujet de l'histoire des compagnonnages à Avignon et notamment d'Agricol Perdiguier. Une interview diffusée sur RCF le mercredi 22 mars.

Rebondissement spectaculaire dans l'affaire des nombreux amants de George Sand, la célèbre romancière : d'après les expertises menées par le laboratoire OuLiPo (UMR345) du Centre national de littérature potentielle, sous la direction du professeur Henry Jones, une lettre de la « bonne dame de Nohant » que l'on croyait depuis la fin du XIXe siècle adressée à Alfred de Musset, est en réalité un courrier érotique attestant, sans aucun doute possible, de sa liaison torride avec Agricol Perdiguier, un modeste compagnon menuisier d'origine avignonnaise dont elle s'était entichée en 1839 et que, grâce à ses amis républicains, elle réussit à faire élire député en 1848 et 1849.

Le point de départ de cette découverte renversante est une question soulevée il y a déjà fort longtemps par divers spécialistes des questions sandiennes, qui suspectaient que cette lettre rendue publique peu après la mort de George Sand était un canular : pourquoi ne connaissait-on pas le document original, mais seulement une transcription livrée en pâture au Canard Enchaîné ? Pour mémoire, voici cette transcription :

Cher ami,
Je suis toute émue de vous dire que j'ai
bien compris l'autre jour que vous aviez
toujours une envie folle de me faire
danser. Je garde le souvenir de votre
baiser et je voudrais bien que ce soit
une preuve que je puisse être aimée
par vous. Je suis prête à montrer mon
affection toute désintéressée et sans cal-
cul, et si vous voulez me voir ainsi
vous dévoiler, sans artifice, mon âme
toute nue, daignez me faire visite,
nous causerons et en amis franchement
je vous prouverai que je suis la femme
sincère, capable de vous offrir l'affection
la plus profonde, comme la plus étroite
amitié, en un mot : la meilleure épouse
dont vous puissiez rêver. Puisque votre
âme est libre, pensez que l'abandon ou je
vis est bien long, bien dur et souvent bien
insupportable. Mon chagrin est trop
gros. Accourrez bien vite et venez me le
faire oublier. À vous je veux me sou-
mettre entièrement.
Votre poupée

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Cette photographie récemment entrée dans les collections du Centre d’étude des compagnonnages représente un groupe de compagnons de l’Union Compagnonnique des Devoirs Unis de Cognac ou d’Angoulême (d’après une indication, postérieure, portée au dos du cliché), vers 1890.

La plupart des compagnons présents portent la couleur de l’Union Compagnonnique, où l’équerre et le compas encadrent les lettres UC entrelacées.

Deux ou trois compagnons portent la couleur de la Fédération Compagnonnique de tous les Devoirs Réunis (FCDTLDR), fondée en 1874 et dont naîtra l’Union Compagnonnique des Devoirs Unis en 1889. Ce sont les n° 9 et 14, avec certitude, et probablement aussi le n° 6 — dont, du fait des reflets sur sa couleur, le dessin du blason est impossible à cerner précisément. On remarquera que deux de ces compagnons, les n° 6 et 14, portent leur couleur par-dessus les couleurs de Sainte-Baume de leur société compagnonnique d’origine, conformément à un usage largement attesté à cette époque.

Au dernier rang, le compagnon n° 19, qui est manifestement le plus âgé de tous, porte seulement les couleurs de Sainte-Baume de sa société d’origine.

Le compagnon n° 4 porte une couleur en écharpe qu’il est difficile d’identifier avec certitude.

Le compagnon n° 5 porte en étole une paire de couleurs fleuries des compagnons Étrangers tailleurs de pierre.

Enfin, le plus surprenant est probablement l’enfant portant le n° 2, en bas au centre. Il porte une petite couleur étroite du côté droit, qui évoque une couleur d’aspirant. Il semble tout au plus âgé de 10 ans. S’agit-il d’un fils de compagnon qui aurait été « adopté » par la section, comme il existe dans le monde maçonnique des « louveteaux » ?

La bannière que porte le compagnon n° 21 est illisible et il semble au demeurant que ce soit du choix du photographe qui, lors du tirage, aura masqué ses inscriptions. On doit faire l’hypothèse que c’était dans l’intention de faire un montage ou une retouche photographique afin d’y indiquer le nouvel intitulé de la société, en l’occurrence « Union Compagnonnique, section de [nom de la ville] » en lieu et place, assez probablement, de « Fédération Compagnonnique, section de [nom de la ville] ». De fait, il est assez probable que cette photographie date de très peu de temps après la création de l’Union Compagnonnique et qu’elle est antérieure à 1900.

Devant le président debout au centre du cliché et portant une canne enrubannée, on voit une maquette figurant une sorte de temple sous forme d’un portique avec deux colonnes portant les lettres J et B (symbole emprunté à la franc-maçonnerie) et dont le fronton triangulaire surmonté d’une sorte de coupole porte en son centre une étoile en forme de sceau de Salomon, frappée en son centre d’un médaillon illisible. On distingue aussi un phylactère entre le fronton et le semblant de coupole évoquant la forme d’une ruche et il est probable, de par ces formes, qu’il s’agit d’une allusion au blason de la FCDTLDR qui comporte précisément semblables phylactère et ruche. À l’intérieur de ce portique, on aperçoit les gradins menant à un autel dont il est malheureusement impossible de discerner ce qu’il porte (peut-être une petite ruche ?). Le tout est posé sur un socle portatif semblant comporter trois arches (deux seulement sont parfaitement visibles), tel le pont avec les lettres LDP (Liberté de Passage) emprunté au symbolisme maçonnique et figurant dans certains compagnonnages, notamment chez les compagnons charpentiers du Devoir de Liberté. On aperçoit au demeurant deux lettres sur ce pont, mais le manque de netteté de la photographie interdit de spéculer davantage sur ce point. Notons aussi que, au demeurant, ce socle n’est pas sans évoquer celui portant la ruche, le compas et l’équerre sur le blason de la FCDTLDR, tel qu’il figure sur la couleur.

Question rituelle : l’un de nos visiteurs ou correspondants pourrait-il localiser et dater avec certitude cette photographie et nous apporter des informations complémentaires ?

Un grand merci encore au public venu extrêmement nombreux à ma conférence de vendredi dernier à Morières-lès-Avignon sur "Agricol Perdiguier, Compagnon du Tour de France et Représentant du Peuple". Grâce à la forte mobilisation de France Bleu Vaucluse et de la Loge Perdiguier, l'Ami du Peuple (GLDF), et aussi, même s'ils étaient peu nombreux ce soir-là pour cause de réunion, des compagnons de la Fédération compagnonnique des métiers du Bâtiment — sans compter tous les compagnons de l'Union Compagnonnique —, la salle de conférence a bien failli être trop petite !

Un remerciement tout spécial à l'Association ouvrière des Compagnons du Devoir et du Tour de France qui avait remarquablement organisé cette manifestation, au demeurant née à son initiative. J'ai été particulièrement sensible à la chaleur de l'accueil et à la qualité des échanges durant le partage fraternel du pain et du vin qui a suivi. Les dizaines de jeunes itinérants présents, venus de tous les sièges et maisons de la région, ont également témoigné, par leur participation très remarquée au débat, du formidable vent de liberté régnant aujourd'hui à l'AOCDTF. Ça vaut vraiment la peine de se mobiliser gracieusement !

La diapositive-titre du nouveau diaporama. © Jean-Michel Mathonière 2017.